明暗分かれる阪神の高卒選手たち
井上 広大
春季キャンプも中盤に入り紅白戦や練習試合が増えてきた。開幕までの調整が許されるベテランや主力以外の若手選手は、開幕一軍入りを目指してアピールを続けている。
とくに高卒で入った若手は5年目くらいまでには、ある程度の実績がほしいところだろう。さてそこで各球団の期待の若手とでも言うべき、高卒2年目から5年目までの選手の現在地を確認してみたい。
阪神はドラフト1位ルーキーの佐藤 輝明（近畿大）に注目が集まっているが、注目のスラッガー候補はもうひとりいる。高卒2年目の井上広大（履正社高→2019年2位）である。
昨シーズンは二軍で69試合に出場。打率.226（248打数56安打）、9本塁打と大砲の片鱗を見せた。一軍では6試合に出場。本塁打こそ生まれなかったものの、二塁打を放っている。2年目の今年は練習試合とはいえ、一軍の4番で起用され二塁打を記録した。高卒生え抜きのスラッガーは着実に成長していると見ていい。開幕前のレギュラー奪取は現実的ではないものの、一軍でのチャンスは与えられそうだ。
3年目の小幡 竜平（延岡学園高→2018年2位）も面白い存在だ。昨年は一軍で54試合に出場し多くの経験を積んだ。二塁・三塁・遊撃と複数の守備位置にもついており、レギュラー争うに名乗りを上げている。
西 純矢
一方の投手陣では西 純矢（創志学園高→2019年1位）が期待されている。春季キャンプでは初の紅白戦、そして初の対外試合で先発のマウンドを任された。2月9日に行われた日本ハム戦では3回3失点。71球と球数も多く結果が出なかった。しかしその後のシート打撃では、打者9人に対し2安打とまずまずの結果を残している。今シーズン中の公式戦一軍デビューもありそうだ。
その他では5年目の才木 浩人（須磨翔風高→2016年3位）と浜地 真澄（福岡大大濠高→2016年4位）が少し伸び悩んでいる。
才木は2018年に22試合に登板し6勝をマークするも2019年は2勝。そして昨年11月にトミー・ジョン手術を受けたことで、今年は育成契約でリハビリに務めることが既定路線となっている。
浜地は2019年に一軍デビューを果たし21試合に登板したものの、昨年はわずか1試合のみ。また新型コロナウイルスで陽性判定を示すなど苦しい1年だった。今春のキャンプでは二軍スタートだがここまでは順調。早期の一軍昇格を目指している。
才木と浜地らの巻き返し、そして、ドラフト指名6人中5人（支配下）を高校生で固めた2019年組の井上と西のふたりが、今シーズンどれだけの成績を残すか楽しみだ。
【阪神の高卒2年目から5年目の選手】
※育成指名で現在も育成契約の選手はのぞく
＜高卒5年目＞
才木 浩人（須磨翔風高→2016年3位）※現在は育成契約
浜地 真澄（福岡大大濠高→2016年4位
＜高卒4年目＞
牧丈 一郎（啓新高→2017年6位）※現在は育成契約
＜高卒3年目＞
小幡 竜平（延岡学園高→2018年2位）
川原 陸（創成館高→2018年5位）
＜高卒2年目＞
西 純矢（創志学園高→2019年1位）
井上 広大（履正社高→2019年2位）
及川 雅貴（横浜高→2019年3位）
遠藤 成（東海大相模高→2019年4位）
藤田 健斗（中京学院大中京高→2019年5位）
（記事＝勝田 聡）
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