西武はドラ1「以外」の高卒先発投手は苦しい？ 最後の規定到達は1994年の工藤公康

高橋光成

　新型コロナウイルスの影響でプロ野球の開幕が4月24日以降となった。オープン戦や練習試合で調子を整えてきたが、いったん仕切り直しとなる。

　そんな中、パ・リーグ2連覇を目指す西武は、6勝2敗1分の首位でオープン戦を終えた。

　このオフシーズンに秋山翔吾（横浜創学館出身－現レッズ）が抜けたものの、山川穂高（中部商出身）や森友哉（大阪桐蔭出身）、そして外崎修汰（弘前実出身）とその他の主軸は健在。もちろん昨シーズンに比べると、得点力は落ちるだろうが、それでもリーグ屈指の破壊力ではることは疑いようの余地はない。

　一方の投手陣は開幕投手に内定していたザック・ニールに高橋光成（前橋育英出身）、今井達也（作新学院出身）の甲子園優勝投手コンビ。そして松本航までは先発ローテーション入りがほぼ確定。残りの2枠を松坂大輔や榎田大樹（小林西出身）、本田圭佑（東北学院出身）らで争うことになる。

　やはり将来のエース候補である高橋と今井がどれだけ結果を残すことができるかが、順位の鍵を握ることになりそうだ。ふたりとも高卒でドラフト1位指名された金の卵。ここまで足踏みした時期もあったが、なんとか先発ローテーションを任される存在にまで成長した。

　さてここで西武のローテーション投手を振り返ると、かつては菊池雄星（花巻東－現マリナーズ）や涌井秀章（横浜出身－現楽天）、そして松坂大輔（横浜出身）が高卒のドラフト1位出身としてローテーションを張ってきた。しかし高卒出身という括りで見ると、西武においてドラフト1位「以外」のローテーション投手はほとんどいない。

　中継ぎとしては武隈祥太（旭川工出身）や平良海馬（八重山商工出身）と結果を残している投手はいる。

　しかし、先発投手では2000年以降で規定投球回到達、もしくは2桁勝利を達成した高卒でドラフト1位以外の生え抜き投手はひとりもいない。なんと直近は工藤公康（名古屋電気出身）が130.1回を投げ11勝をマークした1994年にまで遡らねばならないのである。

　パ・リーグの他球団を見ると上沢直之（専大松戸出身－日本ハム）、山本由伸（都城出身－オリックス）、千賀滉大（蒲郡出身－ソフトバンク）とエース格の投手がドラフト中位・下位から誕生している。

　二木康太（鹿児島情報－ロッテ）や辛島航（飯塚－楽天）はエース格ではないものの、先発ローテーションを張ってきた。

　まさに西武だけがドラフト1位以外から先発ローテーションを回るような投手が誕生していないのである。もちろん、チームを編成する上で、ドラフトの順位は関係ない。1位であれ、下位指名であれ、それぞれの役割を果たせばそれでいいのは事実としてある。

　しかし、ドラフト中位・下位からもローテーションを張るような投手が誕生すれば、投手陣の底上げを図ることができるのではないだろうか。

　はたして今後、そういった投手は現れるだろうか。西武の先発ローテーション投手に注目だ。

（文＝勝田 聡）

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