自覚を促す髪型の自由化！今年の創価の強さとは！？
■開催期間：2019年10月14日～11月10日（予定）
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好投手を生み出す好循環
今年の創価を引っ張るエース・森畑侑大
この夏の西東京大会準優勝の創価が、秋も準決勝進出を決めた。秋季都大会の準決勝進出は7年ぶり。準決勝を神宮球場で行うようになってからは、初めてのことである。
創価野球部のOBで一番有名なのは日本ハム監督である栗山英樹で、日本ハムなどで活躍した小谷野栄一などもいる。
しかし創価といって思い出すのは、投手の良さである。
1983年夏、初めて甲子園に行った時は、当時「江夏2世」と呼ばれ、近鉄などで活躍した小野和義という左腕投手がいた。西東京大会の準決勝で、後に日本ハムなどで活躍する明大中野の武田一浩との投手戦は、東京の高校野球史に残る名勝負であった。
最近では、故障もあり高校ではそれほど目立たなかったものの、2016年のドラフトの目玉としてソフトバンクに指名された田中正義がいる。その他にも、高校、創価大を通じて田中と同期の池田隆英(現楽天)、現在創価大に在籍する谷井怜央、菊地郁也らがおり、この夏、準優勝の原動力になった古川風勝も含め、投手を中心とした守りから、チームを作っている。
この秋のエースである森畑侑大も、最速145キロを誇る好投手だ。調布シニア時代は控え投手で、球速も125キロほどだったという。入学してからの成長について、走り込みなど、冬場の練習が大きかったという。
投手が育つ理由を片桐哲郎監督に聞くと、「理由というのは思い浮かびませんが、先輩たちが、いい手本になったのだと思います」と語る。
好投手の輩出が続いたことで、模範となる先輩が身近におり、迷いなく練習に打ち込めることが好循環を生んでいる。
自覚を促す髪型の自由化
1番・島本康平と主将・河合圭聖も髪型は坊主ではない
けれども今までは、メンバーは揃っているものの、勝負に弱い一面もあった。それがこの夏は準優勝で、秋は既に準決勝に進出をしている。
今年に入っての大きな変化は、5月になって、髪型を自由にしたことだ。「元号も令和の時代になったことだし、選手を信じて、自覚を持たせるために踏み切りました」と片桐監督は語る。
髪型と成績の関連性は分からない。それでも、選手の自覚を促す姿勢が浸透したことはあるだろう。
準決勝の相手は、[stadium]神宮第二球場[/stadium]の最後の公式戦として、日大三と名勝負を繰り広げ、勢いに乗る帝京である。この両校、昨年の秋は帝京が勝ち、春は創価が勝っている。
[stadium]神宮第二球場[/stadium]での試合は終わりを告げたが、来年のセンバツを目指した戦いは、これからが佳境である。
（記事＝大島 裕史）
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