正捕手に定着した梅野隆太郎選手（阪神）へのメッセージ　恩師が今、思いを語る【後編】

　阪神タイガーズの正捕手に定着し、攻守にわたって活躍を見せている梅野隆太郎選手。昨年は、自身キャリアハイの成績を残し、球団としては2010年の城島健司選手以来となる、捕手部門のゴールデングラブ賞も受賞した。

　今回は、福岡工大城東時代の恩師・杉山繁俊監督（現東海大福岡）の言葉から、そのルーツを探る。後編では、高校時代の成長過程や現在の梅野選手への思いも語っていただいた。

梅野選手の恩師である杉山繁俊監督（現東海大福岡）

　数ある誘いの中から福岡工大城東を選んでくれた梅野ですが、早くにお母様を亡くされた境遇もあってか、本当にしっかりしたいい子でした。
　プロ野球選手になるという明確な目標があり、高いハングリー精神も持っています。体はそんなに大きくはなかったのですが、「キン肉マン」で体に非常に力のある選手でした。

　当然、早くからの活躍を期待していたのですが、入学してしばらく経つと、ある悩ましい問題が出てきました。

　梅野の1学年上には、尾嶋祐輔（現明治安田生命）という選手がいたのですが、この尾嶋がまた良いキャッチャーだったんですよ。
　梅野をコンバートさせるのももったいないですし、どちらもクリーンナップを任せられるだけの打撃も持っている。尾嶋にサードをやらせたこともありましたが、どうもしっくりこないようで。本当に頭を悩ませました。

　結局、当時の3年生エースにキャッチャーは誰がいいか聞くと、彼は尾嶋を希望しました。梅野には、3年生が引退するまでは外野を守ってもらい、新チームから正捕手としてマスクを被るようになりました。

　今思えば、梅野が高校からプロに行けなかったのは、2年時から正捕手としてマスクを被らなかったことにあったと思います。早くから背番号2をつけて公式戦を経験しておけば、経験値の面でも評価は上がっていたでしょう。

　梅野に大学に行けと言った時も、申し訳ないと言ったんですけどね。
　2年の時からマスクを被せておけばよかったかな、という思いは今でもありますよ。

福岡大時代の梅野隆太郎選手（右から4人目）

　高校からプロに行くことはできませんでしたが、大学では早くから活躍してくれ本当に良かったと思っています。高校時代は正捕手を務めたのは最後の1年間だけでしたが、大学では下級生の頃からマスクを被らせてもらっていたので、正直ホッとした気持ちもありました。

　3、4年時には全国大会にも出場して、お母様の願いであったプロ野球選手にもなれました。本当によくやったと思いますよ。

　そして、最近ではようやく阪神の正捕手に定着しましたね。
　「打てるキャッチャー」とも言われていますが、私としては梅野には「勝てるキャッチャー」になって欲しいと思っています。

　もちろんバッティングであったり、「甲斐キャノン」のような強肩も捕手として必要な能力だと思いますが、やっぱりリードワークや状況把握、ピッチャーの調子の見極めなど、チームを勝たせるための能力を持ったキャッチャーになって欲しいですね。
　「打てるキャッチャー」よりも「勝てるキャッチャー」です。

　「ピッチャーは良くなかったけど、やっぱりキャッチャーが梅野だったら試合は勝つな」
　そう言われるようなキャッチャーになって、欲しいなと思います。

　これからも活躍する男だと思いますので、皆さん是非応援してやってください。

（取材・文＝栗崎祐太朗）