智辯和歌山vs大阪偕星学園
恐怖の9番綾原を生んだ確かな準備とケースバッティング
6打点の活躍を見せた綾原（智辯和歌山）
今年も[team]智辯和歌山[/team]打線は強烈だ。対するは大阪3位の大阪偕星学園。試合を優位に進めていった。
大阪偕星学園の先発は背番号1をつけた福田 慈己（2年）だった。145キロ右腕・坪井悠太（2年）は股関節の故障のため、登板回避。だが、福田もなかなかの好投手だった。177センチ73キロと均整がとれた体格をした福田は走者がいなくてもセットポジションから始動し、ゆったりと左足を上げていき、まっすぐ踏み出していきながら、内回りのテークバックから打者寄りのリリースで投げられる完成度の高い投球フォーム。常時135キロ～140キロの直球は回転数が高く、両サイドへ投げ分けができる精度の高さがある。智辯和歌山の打者陣は「うまく責められた」と振り返る。
それでも1回表、智辯和歌山の1番細川 凌平（1年）、2番西川晋太郎（2年）の連打を浴び、さらにバッテリーミスから1点を先制する。
だが1回裏、大阪偕星学園は敵失からチャンスを作り、一死二塁から3番松山 侑生（2年）が右前適時打を放ち、1点を先制。二死一、二塁から6番鏑木 隆馬（2年）の左前適時打で2点目を入れる。さらに3回裏にも一、三塁のチャンスから併殺で1点を入れて3対1とされる。
福田は強打の智辯和歌山打線に対し、丁寧なピッチング。135キロ前後の直球は見せ球にして、110キロ後半～125キロのスライダー、110キロ台のカーブ、125キロ前後の縦系の変化球を低めに集め、安打を打たれながらも要所を締めるピッチング。5回表に犠飛で1点を失ったが、またも、6番鏑木の適時打で4対2とした。
大阪偕星学園がリードで折り返した6回表、智辯和歌山の中谷仁監督は「甲子園に行きたいやろ」と檄。ここから強打の智辯和歌山が牙をむく。
一死一、二塁のチャンスから9番[player]綾原 創太[/player]（1年）。綾原は「初回にエラーしていて自分の持ち味である声もでていなかった。次につなぐつもりで打席に入った」と打席に入った綾原は高めに入ったストレートを振り抜き、レフトスタンド最前列に飛び込む3ランで逆転に成功。これが公式戦2本目、高校通算4本塁打目となった。
綾原は第1打席でも低めの変化球を打っているように対応力が高く、本塁打のシーンを振り返っても腰を鋭く回転させて持って行った。170センチ69キロと体格は大きくないが、技術、パワーが優れた9番打者として見逃せない存在だ。
さらに猛攻は続く。1番細川がスライダーを押し込んで右中間を破る二塁打を放ち、二死一、二塁となって、4番東妻純平（2年）が甘く入ったスライダーを逃さず弾丸ライナーでレフトフェンス直撃の適時二塁打。その後も佐藤樹（2年）の適時打で、8対4と大きく点差を広げる。
これで勢いに乗った智辯和歌山。7回裏に1点を失うが、8回表、智辯和歌山はスクイズでまず1点を追加すると、二死満塁から再び9番綾原。綾原は左中間を破る走者一掃の二塁打で12対5と7点差とした。9番打者ながら、3安打6打点の大活躍。主将の黒川史陽も「普段長打を打たないんですけど、あんなに長打が出てびっくりしています。今日のラッキーボーイですね」と1年生の活躍をたたえた。
また活躍できているのは偶然ではなく、普段の練習の積み重ねが結実した。中谷監督は今年の打線について、6番、9番に走者がたまるので、6番、9番の活躍がキーマンになると語っている。そのために綾原は普段のケースバッティングから走者がたまった状況で打つことが多い。だから綾原はチャンスの場面でも心づもりができていた。
「練習からいつもああいう場面で打っていたので気持ちの準備はできていました」
実戦を想定した練習の積み重ねがラッキーボーイを生んだのだ。その後、3投手の継投リレーで、8回コールド勝ちを収めた智辯和歌山。序盤リードされていても、後半からの反撃は素晴らしく、18安打12得点。左打者は逆方向に鋭い打球が飛び、9番綾原は6打点と、高校通算11本塁打の黒川、17本塁打の東妻が3番、4番に控えていて、打線に隙がない。
次の準々決勝・大阪桐蔭戦は正念場だ。
「一番大事な試合です。絶対に勝ち取りたい」と意気込むエース・池田。今年3回目の直接対決を制することができるか。
