履正社vs高田商

竹田祐（履正社）

　来秋のドラフトを意識できる投手となるか。東京ヤクルトドラフト1位となった寺島成輝の後を継いで背番号1となった竹田祐。2年生の時から140キロ近い速球を投げられる投手であったが、国体の時は130キロ中盤で不調な様子だったが、この試合の投球内容は実に素晴らしく、来年の高校生投手のドラフト候補として頭に入れておきたいと思わせるものであった。

　ノーワインドアップからゆったりと始動して、左足を高々を上げながらもバランスよく立ったフォーム。勢いを意識しながらもバランスを重視し、左腕のグラブを斜めに突き出して開きを抑えていき、内回りの旋回をしていきながら、しっかりとトップを作り、鋭く腕を振っていく。ストレートは常時136キロ～140キロを連発。140キロを何度も計測しており、直球が実に力強い。関東地区でドラフト候補に挙がる金久保優斗や、140キロ前後の速球を投げる投手と比較しても重量感が感じられ、182センチ83キロと体格も良く、しっかりと腕を振って投げることができている。このままいけば、コンスタントに140キロ前半～145キロまで速くなる可能性は十分に持った投手だといえる。　

　高田商打線から7奪三振、わずかヒット2本しか打たせず、しっかりと試合を作った120キロ～125キロ前後の縦横のスライダーの切れも素晴らしく、落差あるフォークも投げられていて、変化球の精度も高かった。竹田は「気持ちが入っていたというのもありますが、ストレートの勢いが良かったのでどんどん押せた」と自信をもってストレートで勝負することができていた。そして打っても4回裏に本塁打を放ち、4打数3安打3打点の活躍と、岡田監督が「今日は竹田のワンマンショーですね」と語るように、まさに投打両面で大活躍であった。現在の最速143キロから150キロまで伸ばしたいと語る竹田。そのためにウエイトトレーニングを重点的に行ったり、寺島からトレーニング面のアドバイスをもらって、自分を磨いているようだ。

　竹田の活躍もあり、コールド勝ちでベスト4進出を決めた履正社。少ないチャンスをものにして気づいたら大差にしてしまう強かな試合運びは健在だった。

　敗れた高田商だが、エースの古川響輝はテークバックを大きくとって振り下ろす左投手で、球速は、130キロ前後ながら、スライダー、チェンジアップ、大きく曲がるカーブといずれも打者の手元で変化する変化球で、非常にキレが良い。履正社相手に7奪三振。本人も手ごたえを感じている様子であった。

（文＝河嶋宗一）