加治木vs池田

サヨナラ打を放った海田（加治木）

　加治木にとって鹿児島池田は昨秋の初戦で敗れた相手。リベンジマッチに挑み、劇的なサヨナラ勝ちで8強入りを手繰り寄せた。

　終盤に訪れた大きな守りの山場を「集中と確認」（前野 忠義監督）で切り抜け、大きな流れを引き寄せた。
1点ビハインドで迎えた7回表、一死三塁のピンチを迎える。鹿児島池田は4番・松尾 龍之介（2年）のところで代打・駒寿 大地（3年）を送った。

　肩のケガでスタメンを外れているとはいえ、駒寿はれっきとした鹿児島池田の主砲であり、昨秋は駒寿にことごとく打たれて痛い星を落とした。「駒寿のような打者を抑え、駒寿のような打者になる」（前野監督）ことを目指して冬場練習を重ねた成果を試す時がやってきた。

　前野監督が伝令を送る。打たれて1点も、歩かせて一、三塁にしても厄介な場面で託したメッセージは「気持ちの話。やるべきことの確認と集中を伝えました」（前野監督）。直球勝負は禁物。勝負をするならボールになる変化球と確認した。「正直、冷静じゃなかった」エース堀田 千弘（3年）だが、丁寧に変化球勝負は忘れなかった。カウント3ボール2ストライクからワンバウンドになるスライダーで空振り三振。捕手・海田 真裕主将（3年）は「止めること」に集中していた。

　ピンチをしのいだ勢いが乗り移ったかのように、その裏、2つの四球と2つの送りバントでチャンスを作り、2番・瀬戸口 健人（2年）の打球は、フラフラっと上がりながらもショート後方、レフト前方に落ちるタイムリーで逆転に成功した。

　このまま加治木が勝ち切るかと思われたが、9回に2度目の大きな山場がやってきた。3連打で同点とされ、なおも一死二、三塁で4番・駒寿を迎える。さすがにここは敬遠を指示したが、問題は次の5番・川路 裕貴（3年）をどう打ち取るかだ。

　8回からリリーフした竹隼弥（3年）は4球連続スライダー勝負でセカンドゴロ、続く6番・盛喜 隆太（2年）もセカンドゴロに打ち取り、最大のピンチを脱した。満塁の場面で全球変化球勝負は暴投、捕逸で失点の危険もあったが「打者との勝負を楽しむつもり」で投げた竹の度胸が勝った。

　これだけ「お膳立て」ができればあとは一気に加治木の流れだ。一死満塁から頼れる主砲・海田が初球を迷いなく振り抜き、雪辱戦をものにした。

　今大会は部員たちだけでひそかに目標にしていたことがあった。「飯野部長と長く試合をすること」（海田主将）。4月から川内に異動が決まっている飯野 敦部長がベンチにいられるのは3月31日予定の準々決勝まで。そこまでは最低でも勝ち上がりたいというのが、部員たちで目標にしていた。念願かなって31日の準々決勝を戦える。海田主将は「次も勝って、飯野部長を送り出したい」と意気込んでいた。

（文＝政 純一郎）