鹿屋農vs大島北
引き締まった好ゲーム・大島北
鹿屋農は3回、3番・藤田祐希(2年)のセンター前タイムリーで先制。4回に同点に追いつかれたが、5回一死満塁で4番・野村賢汰(3年)の犠牲フライで再び勝ち越すと、8回にも7番・濱尻翔太(3年)のタイムリーで追加点を挙げた。
その裏、エラーとヒットで無死一二塁とピンチを背負うと、好投を続けてきた先発の左腕・小城博輝(3年)から一塁を守っていた左腕・福村康介(3年)にスイッチ。3番・榮浩平(3年)を併殺打に打ち取り、4番・且零士(3年)にタイムリーは浴びたが、この1失点で切り抜けた。9回は三者凡退に打ち取り、1点差で競り勝った。
この春の異動で学校を離れる山下将貴監督にとっては、今大会が大島北を率いるラストチャンス。
「勝って送り出したい」(河野和広主将・3年)の意気込みもあと一歩及ばなかったが、山下監督は「引き締まった良いゲームだった。子供たちに感謝しかない」と感極まった。
最後まで「自分たちの野球」(山下監督)を貫いた。相手の好左腕に得意の打撃を封じられ、守備でもミスはありながら、粘り強く食らいつき、1点を争う接戦に持ち込んだ。
2点差にされた直後の8回裏、1番・池田到庸光(3年)がエラー、2番・河野がレフト前ヒットで一二塁と見せ場を作った。バントも考えられた場面だったが「うちの野球で3番・榮に送りバントはない」(山下監督)と強攻策に出る。榮の当たりは投ゴロ併殺。4番・且零のレフト前タイムリーで1点は返したが、劣勢を覆すところまではいかなかった。
「あそこでバントのサインを出せないのが、自分の未熟さ」と山下監督は潔く敗因を1人で背負った。
2年前、母校に赴任し、部員不足で休部状態だった野球部を復活させた。
「グラウンドの草むしりからのスタートだった」
部員は9人ギリギリだったが、ランナーコーチャー、グラウンド整備、伝令など、試合中の役割分担を絶えず自分たちで確認しながら、スピーディーな行動を心掛け「試合進行を妨げず、相手チームに迷惑をかけない」姿勢は徹底して習慣づけた。
練習は厳しかったが、河野主将は「『兄貴』みたいな存在で、1人1人に合った的確な指導をしてくれた」ことを感謝する。監督は選手を、選手は監督を信頼する堅い絆で結ばれたチームに成長した。
最後の夏まで一緒に戦えないのは心残りだが「夏までにどう成長して、どんな野球をするか楽しみ」と山下監督。
河野主将は「監督さんの教えを忘れず、新しい監督さんの教えを吸収して、もっとグレードアップする」と誓っていた。
(文=政 純一郎)