作陽vs総合技術
岡本篤弥(作陽)
勢いつけた一撃と課題
「応援してくれているスタンドを見たら絶対打てると思った」
マスカットスタジアムの一塁側スタンドに陣取る大勢の応援団をさらに盛り上げたのは、そう語る作陽の４番・岡本篤弥、本人だった。
応援を自らのパワーし、放たれた気合いの打球は、一直線に伸びて左翼席に突き刺さった。岡本は、表情を変えず、まるでその一打を象徴するかのような力強い足取りで、ダイヤモンドを一周した。
「（総合技術の伊田有希投手は）テレビで見たりもしましたが、予想以上にいいピッチャーだった」（岡本）
作陽の幸島博之監督からの指示は「右打者はバットを立てて、振り負けないように三遊間へ」。その打撃の延長線上に打球が伸びたと言えるような基本に忠実な一撃だった。
初回に３点を先制し、直後に１点を返され、粘り強さに定評のあるセンバツ出場校が相手だけに、相手の勢いという流れを断って勝利を引き寄せた価値ある高校通算１０号本塁打だった。この試合、岡本は３打数２安打、４打点と作陽の攻撃に起点となった。
だが、課題もある。９回裏２死一、三塁の場面で総合技術の９番・石田勇馬の打球は、捕手・岡本の前に転がる。しかし、岡本の投げた送球が逸れる間に打った石田までがホームインし、土壇場で１点差まで迫られた。
「最後は気が抜けているところがあったので、そこをしっかりとしないといけないです」
そんな岡本を冷静にさせたのはエース・片岡大樹だった。
「エラーしてマウンドへ行ったら一番落ち着いていたのが片岡だったんですよね」と支えてくれたエースをねぎらった。
次の準決勝は岡山県勢同士の対決となった。相手は今春の岡山大会準決勝でも戦い勝っている倉敷商だ。
「もう１回勝って、夏に作陽とやるのが嫌だと思わせるようにしたい」と岡本の言葉は力強かった。
（文＝アストロ）
