智辯学園vs天理

智弁のリベンジ、天理のプライド。

　面白い天理VS智辯学園の戦いを見た。

　結果は３－０で智辯学園の勝利。

　表面上だけを見れば、智辯学園のエース・青山大紀の独壇場の完封劇だが、秋は23年ぶりの決勝での対戦となったこの試合は、9イニング、すべてに飽きさせない試合だった。

　試合は天理・中谷佳太、智辯学園・青山大紀の両1年生がマウンドに立つ。去年の今頃は、「ボーイズNO１左腕」、「ボーイズNO１右腕」と騒がれた両者の対決である。メンバー発表を見た青山は「あっちは、ボーイズNO１左腕。すべてにおいて負けてたまるかと思った」そうである。

　初回、智辯学園は準決勝に続く、先頭打者・大西による左翼本塁打で先制する。カウント２－３からの真ん中のストレートを振り抜き、左翼スタンドに突き刺した。天理の先発・中谷は、出どころの見にくい投球フォームが特長の左腕だが、置きに行った球を振り抜かれた。

　ここで、天理は満塁策。まったく、勝負を避けたというわけではないが、初球がボールになると、ほぼ逃げたような形で、大西を歩かせたのだ。そして、2番・浦野は初球を狙った。左中間の２点適時二塁打だった。大きな追加点。弱気になった天理バッテリーと強気だった智辯学園の小兵・浦野。勝負は見えていた。

　その後、両者こう着状態が続いたが、8回表に智辯学園が好機をつかむ。

　先頭の大西が内野安打で出塁、犠打で二進のあと、3番・青山は絶妙なセーフティバントを成功させて、1死・１、３塁。４番・中道が死球。満塁となった。

すると、ここで、天理ベンチはついに動いた。中谷を諦め、エース・西口輔を投入した。

　西口は、智辯学園の５番・横濱、６番・住谷を連続三振に斬って取る。エースの堂々としたピッチングで、このピンチを切り抜けたのだ。

　とはいえ、４番の長谷川を除く、８人の選手が新メンバーで臨んだ天理も良く粘ったと言えるだろう。

ここで、過去の智辯学園―天理の力関係を振り返りたい。この夏、天理と智弁では、戦力・経験ともに、天理が圧倒していた。結果はご存じのとおり、１４－１の圧勝である。

　一方、０７年の夏、佐藤龍らを擁した智辯学園と二年生エース・井口がいた、当時との天理との力関係は、この夏と全くの逆だった。結果は延長１２回に及ぶ激戦で、智辯学園が天理をいなした。力では智辯学園が圧倒していたのに、天理は粘っこく喰らいついて接戦に持ち込んだのだ。

　この秋、先にも書いたように、智辯学園がこの夏のメンバーがほとんど残っていたのに対して、天理は長谷川のみ。先発した１年生両投手にしても、すでに場数を踏んでいた智弁・青山と天理・中谷とでも差はあったのだが、天理は粘った。

ここに天理の伝統校としての力が潜んでいる。そんな気がしたのだ。