試合中の一つのプレー・瞬間のジャッジで大きく結果が変わってくるのが野球である。
今大会、松倉雄太が試合を決定づける「勝負の瞬間」を検証する。

雨中の乱戦

　広陵のエース・有原 航平(３年)にとっては不運だった。８回裏、それまで降っていた雨脚が一段と強くなった。急に泥るみを増したグランドに徐々に神経を奪われていく。

　１死１，２塁。打席に立った途中出場の根岸昂平(３年)は三塁側へ送りバント。処理に入った有原は冷静に一塁へ送球したつもりだったが、踏ん張りがきかずにボールも指先で滑った。結局ボールはベースカバーに入っていた福田周平(３年)から逸れていく(記録は内野安打と有原の失策)。
二塁走者が生還し 日大三 に同点のホームを与えることになった。ショックを引きずった有原は続く代打・清水弘毅(２年)に、痛烈なライナーを浴び、一塁手を強襲する逆転打を浴びた。
緊張の糸が切れたのか、ここからはまさに悪夢。息つく暇もなく次々と痛打され、この回打者が一巡した所で、中井哲之監督はついに有原を諦めた。
｢( 日大三 の)スイングは速くすごかった。高めに甘くなると、やっぱり逃してくれなかった｣と話した有原。 日大三 打線のスイングに、体力以上に精神の消耗が激しかったのだ。加えて不運な強い雨。高校生にここで落ち着けといっても酷な話かもしれない。
広陵にとって痛かったのはこの直前の８回表の攻撃。先頭の有原がショートゴロを放つが、悪送球で二塁まで進んだ。打席には９番の新谷淳(３年)。中井監督は当然送りバントを指示するが、これが痛恨のスリーバント失敗。コントロールの安定しない 日大三 の４番手・吉澤翔吾(３年)を助けるきっかけとなってしまった。結局この回無得点。流れは 日大三 に傾いた。
｢弱いから負けたんです。心構え、準備が足りなかった｣と中井監督は敗因を８回の攻防には求めなかった。
　有原のとっては、悪送球で崩れた中国大会準決勝の開星戦と同じような形。大一番で課題を克服できていなかった。

　一方この試合、 日大三 の視点から見れば、一歩間違えば大敗していてもおかしくなかった。
　初回、前日同様コントロールが安定しない先発の山崎 福也(３年)。連打と死球で無死満塁。広陵の４番丸子達也(２年)を併殺に打ち取り凌いだが、直後に暴投２つで２失点。完全に広陵の流れで試合は始まっていた。

　それを救ったのがその裏の4番・横尾俊健(２年)のタイムリー二塁打。｢山﨑さんが苦しんでいたので、楽にしたかった｣と話した横尾。ここまで３試合で、13打数７安打と好調だった男の一打に、山﨑は勇気づけられた。横尾に続き打席に立った山﨑が同点打。｢１回裏に追いつけたのが大きかった｣と小倉全由監督も試合後にこの場面を強調している。
　疲労から球が走らない山﨑は４回を投げたところでマウンドを降りたが、投手全員をつぎ込むリレーで広陵打線ビッグイニングを許さない。この食らいつきが８回の大量点を呼んだ。

　この日は雨の予報。大会本部は朝８時半すぎまで結構か否かの判断を待った。朝の時点では、午前中はほとんど雨が降らず、午後もわずかな量が降る程度との予報。２試合開催は可能として予定通り試合を開始した。しかし第１試合終盤に予想を上回る雨。結局最後はグランド状態が非常に悪くなり、第２試合の中止も決まった。

　昨夏の大会や昨秋の明治神宮大会でもこの日と同様、予想を上回る雨が降り、結果として試合に影響を及ぼしている。甲子園球場では気象会社と契約し、予報士からの最新の予報を元に判断している。ここ数年は技術の進歩で、１時間の雨の降り具合まで予報できるようになった。しかし、自然の力は脅威だ。やはり人間の予知能力では絶対に自然には敵わない。
　技術の進歩ゆえの悲劇とはいえ、協議を重ねて試合開催に踏み切った大会本部の判断を、他人は絶対に責めてはいけない。

（文＝松倉雄太）

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(写真：宮坂 由香)

広陵	2	0	0	0	0	2	1	0	4							9
日大三	2	0	1	0	0	1	0	10	0							14

広陵　　有原,上野,川﨑 - 新谷　　　 日大三　山﨑,熊坂,吉永,吉澤 ｰ 鈴木,加藤　　　　　

丸子(広)