試合中の一つのプレー・瞬間のジャッジで大きく結果が変わってくるのが野球である。
今大会、松倉雄太が試合を決定づける「勝負の瞬間」を検証する。

勝負の前の餌撒き！

　９回表２死３塁。打席に向かう２番木村悠司(３年)は決意していた。｢自分の役割であるバントで決める｣。

　守る 自由ケ丘 の末次秀樹監督も予測していた。｢バントもある｣。木村は初球に手を出した。絶妙な強さで３塁線に転がるのをみて、｢セーフになれる｣と確信を持った。やや反応の遅れたサード・行弘剛(３年)は｢これはアウトにできない｣と打球を取るのを見送ってファウルになるのを待った。ライン際を転がるボールは、最後の最後でフェアゾーンに戻ってきた。当然３塁走者はホームインし 北照 が勝ち越しに成功。｢スクイズはあると思っていたが、初球からとは。ついてなかった｣と驚いた行弘。北照・木村の勝ちだった。

　実は木村のセーフティスクイズには伏線がある。７回に回ってきた打席だ。ファーストとサードの前進を見て、セカンド方向にプッシュバント、これが見事に成功し、この試合の3点目を挙げた。結果的に、このプッシュバントが９回の決勝点への餌蒔きとなった。

この餌が重要。

　バントがあるかもと相手に思わせることで、余計な神経を使わせることができる。そうなれば後は駆け引き、どのタイミングで仕掛けるのか。９回２死３塁行弘のスタートが遅れたのは、｢まさか初球からはこないだろう｣という頭がどこかにあったからだろう。　一方、殊勲者の木村にも聞いてみた。もしこれが逆の立場で、守っていたとしたら、９回２死でスクイズはあるか？

　｢自分が守っていたらあそこでのバント(スクイズ)は考えはないですね｣と木村は即答。

　つまりこれは、北照の木村だからこそのバント。徹底的に練習してきたからこそ、どこへでも転がせる。意表ではなく、木村にとってはごく当たり前のことだったのだ。

　これで気落ちしたのか、 自由ケ丘 のエース・小野剛貴(３年)は、３番西田明央(３年)にもレフトオーバーに三塁打を浴びて体勢は決した。

（文＝松倉雄太）

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北照	0	0	0	0	0	0	3	0	2							5
自由ケ丘	0	0	0	0	0	0	3	0	1							4

北照　　又野、千葉 ‐ 西田　　　　自由ケ丘　小野、行弘 ‐ 中村