両者を分けた小さな積み重ね。

　両チームの間に点差ほどの差があったとは思わない。ただ、だからと言って、その差が出場回数にあったとも思わない。ひとつひとつの積み重ねが両チームを大きく分けた。
近畿・大阪桐蔭と関東・東海大望洋の激戦地区を勝ち抜いてきたチーム同士の対決。大阪桐蔭が９－２で東海大望洋を下した。

第一のポイントは大阪桐蔭が3点を先制して迎えた2回裏の東海大望洋の攻撃。先頭の天川が左中間を破る二塁打で出塁、反撃ののろしを上げる痛快な二塁打だった。ところが、8番・長友にたいし、福本が1球目を投じると、やや出かかった二走・天川のスキをみて、矢のような送球が大阪桐蔭の捕手・江村から届く。ワンバウンドしそうな低い弾道のボールは遊撃手・山口のグラブに収まり、タッチアウト。東海大望洋の反撃への流れはついえてしまった。

その後、両者は2点ずつを取り合うが、とにかく、大阪桐蔭にはミスが少ない。そつなく決める送りバント。しかも、それらはファーストストライクで。東海大望洋が大きなミスをしているわけでもないのに、試合のペースが東海大望洋へと向かない。6回裏1死満塁から、東海大望洋がようやく1点を返すも、大阪桐蔭守備陣は前進守備をしかずに一つのアウトを優先したもので、流れは向かなかった。
9回表に大阪桐蔭が4点を追加。四球で走者をためてからの連続適時打によるものだった。気がつけば、差は7点差に広がっていた。

何より、今日の試合を決定づけたとも思えるのが2回裏のスローイングのシーンだ。

　江村は狙っていたというが、大阪桐蔭・西谷監督は「江村が狙っているのは分かっていましたけど、しとめるチャンスは1回しかない。1回投げてアウトにできなければ警戒されますからね。もう少しリードしてからと思っていました」と話している。二塁走者の天川にさほどスキがあるようには思えなかったのだが、それでも、江村は刺した。

　天川は「前の塁に行きたいというきもちがすごくありました。けど、そんなに飛び出していたわけじゃなかった。（江村選手が）肩が強いのは頭にもありましたが、捕ってからが速かった」と、予想を超えた江村の強肩ぶりにただただ驚く。
「スキがあるなとは思っていたので、思い切って刺しに行きました。自分の持ち味は肩なのでそれをアピールできてよかった」と江村はほくそ笑む。

　両チームにあったのはこうしたひとつ一つの積み重ねの差だった。

(文＝氏原英明)

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大阪桐蔭	0	3	0	1	0	0	0	1	4							9
東海大望洋	0	0	0	0	0	1	0	1	0							2

大阪桐蔭　　福本,中野,山中響 - 江村　　　　東海大望洋　長友,尾沢,長友　-　坂本