河原右京(大阪桐蔭)

大阪桐蔭がベスト４進出！

　「これでもかというくらいに練習はしましたからね」。苦笑交じりに、有友茂史部長は話す。

　この試合、目立ったのはエース・福本を中心とした大阪桐蔭の守備であり、試合を分けたのも、また、大阪桐蔭の守備であった。

　試合は大阪桐蔭・福本、 育英 ・堀田という、関西を代表する両左腕の投げ合いが注目された試合だった。スライダーを多めに散らす福本に対して、ストレートでぐいぐいと押してくる堀田とではタイプは違うが、好投手に変わりはない。両投手の意地がぶつかり合い。１点を争う凌ぎ合いのゲームが続いた。

　３回表、大阪桐蔭が３本の安打で１死満塁とすると、堀田のストレートがわずかに外れて、１点を先制。５回表には４番・河原の適時打で１点を加え、大阪桐蔭が２－０とリードした。

　しかし、後半になってからは一転して育英ペース。堀田が力で大阪桐蔭をねじ伏せにかかり、それがリズムを作った。終盤３イニングをパーフェクトに抑えるピッチングで、大阪桐蔭打線を沈黙させた。あとは味方の反撃を待つだけだった。

　９回裏、 育英 は先頭の井村が右中間に快音を響かせる。ところが、これを大阪桐蔭の中堅手・市川がダイビングキャッチでボールをグラブに収めた。先頭を切っただけではなく、抜けていれば長打にもなり得た打球を阻止した。

　続く５番・船原が四球で出塁すると、６番・徳原が左中間に快音を響かせる。 大阪桐蔭 の中堅手・市川は今度もダイビングを試みるが、グラブをはじきボールが左翼方向へとそれる。育英の１走・船原は三塁へ走るが、ボールを拾った 大阪桐蔭 の左翼手・山足は迅速に処理しながらも、二塁へボールを転送し、打者走者を一塁にくぎ付けにした。目立たないがビッグプレーだ。

　７番・堀田が遊撃への痛烈なゴロを放つと、これが６－４－３と渡って併殺成立。 大阪桐蔭 が守備で、育英の反撃を断ちきり、試合をものにした。
「粘り強く、守りぬけた」とは西谷浩一監督である。「昨年、準々決勝で敗れていたので、この一戦への想いも強かった。この１年間がこの日のためにあるくらい」と胸を張った。守備でモノにした試合、無失策も見事だが、要所での好プレーで勝利し、センバツ当確のベスト４入りを決めた。

（文＝氏原英明）

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大阪桐蔭	0	0	1	0	1	0	0	0	0							2
育英	0	0	0	0	0	0	0	0	0							0

 大阪桐蔭　　福本 ― 江村　　　　　　育英　堀田 ― 井村　　　　　

三塁打＝西川（立）二塁打＝土肥（立）田上２（東）