なぜ冷湿布はアイシングの代わりにはならないの？

冷湿布と氷などで冷やすRICE処置は違うことを理解しよう

　急にケガをしたときやデッドボールなどでボールが当たったとき、投げ終わったあとに肩や肘に疲労や痛みなどを感じるときに、「RICE処置」という患部を氷などで冷やす応急処置を行うことは、以前よりもよく知られるようになりました。RICEとは基本的な4つの対応法を理解しやすく覚えるために、英語の頭文字をもじったもので、安静（Rest）、冷却（Icing）、圧迫（Compression）、挙上（Elevation）の4つを表します。

　痛みを感じる部位がある場合は、まず患部の炎症をとるためのRICE処置を行うよう指導します。ところが氷をビニール袋に入れて準備するのが意外と面倒だったりすると、冷たい湿布を患部に貼って「アイシング代わり」にしている選手も少なくありません。「アイシング」と「冷湿布」はともに皮膚が冷たくなる感覚がするため、同じように考えているかもしれませんが、患部の組織を冷やして炎症を抑えようとするためには「冷湿布」では不十分です。

　たとえば缶ジュースなどを冷やそうとするときに、缶の表面に冷湿布を貼るとジュースそのものが冷たくなることはあまり期待できませんよね？これと同じことがコールドスプレーにも言えると思います。コールドスプレーを患部に吹きかけて冷やすのは一時的な対処法であり、患部の炎症を抑える効果はほとんどないと考えられています。

　RICE処置を行うことによって患部付近の血管を収縮させて出血（内出血）を抑え、傷ついていない他の細胞がケガなどによる炎症の影響を受けないように守ることを目的としています。また皮膚から脳へと伝達される感覚は「冷たい」「痛い」を同時に伝えないため、一時的に痛みを感じにくくなります。また痛みを感じていると患部付近の筋肉はどうしても緊張状態になりがちですが、痛みを感じなければ筋肉の緊張は和らぐので必要以上に筋肉がかたくなってしまうことも防ぐことができると考えられます。

　冷湿布は皮膚から吸収される消炎鎮痛剤（炎症を抑えて痛みをやわらげる効果をねらったもの）やメンソールなど冷たく感じる成分が含まれており、ドラッグストアなどで手軽に購入できるため、捻挫や打撲などに使いやすいと思います。薬剤師さんや病院で処方してもらった場合には医師にしっかりと説明を受けた上で、上手に使い分けるようにしましょう。