宮﨑仁斗（大阪桐蔭）「大阪桐蔭の2番打者は小さくまとまらず全力で振り、全力で走る！」

　2年連続の選抜優勝を目指す大阪桐蔭が、神宮大会初戦を迎えた。観衆が1万6000人の中、行われた一戦は、大阪桐蔭が4対2で勝利し、無事に初戦突破を決めた。今回は強打の2番打者・宮崎 仁斗にフォーカスしていく。

宮﨑仁斗（大阪桐蔭）

　流れを変える一打だった。

　大阪桐蔭は3回裏に失策絡みで3点を先制。しかし駒大苫小牧は5回表、タイムリーとホームスチールで2点を返し、1点差に詰め寄られる嫌な展開。だが、その流れを変えたのが宮﨑仁斗だった。

「僕自身、いやな雰囲気だと実感していたので、しっかりと振り切ったスイングをしようと」

　心に決めて打席に立った5回裏。駒大苫小牧の先発・大西 海翔が投じた甘く入ったストレートを、宮﨑はしっかりと振り切る。

　打球は見事にレフトスタンドへ。これが高校通算6号本塁打となった。バントも、強打もできる攻撃的2番打者が最大限発揮された場面となった。

　今年の秋から2番打者を任されている宮﨑。もちろんつなぎ役として上位につなぐことを意識しているが、しかし走者がいなければ「僕が1番打者として打席に立っている」と意識している。

　選抜優勝メンバーだった宮崎。走攻守でどれに自信があるかといえば、「走塁」だという。50メートルは6秒前半で、6秒フラットたたき出すこともある。「藤原 恭大にはかないませんが、それでもチームで2、3番に入る自信はあります」と語る宮﨑。振り返れば、近畿大会ではフェンス直撃の二塁打を打ったり、隙あれば盗塁。そして得意のベースランニングで、得点に加点するなど、貴重な働きを見せてきた。ここまでの活躍は「前チームから経験させていただていることが生きていると思います」と謙虚に語る宮﨑。2番打者は小技が求められる役割だが、だからといって、小さくまとまるつもりはさらさらない。

「僕がうまくつなぐか。そして出塁できるか、できないか、だいぶ攻撃のリズムが変わってきますので、2番打者の重要性は理解しているつもりです」

　打撃ではいつでもしっかりと振り切る打撃で鋭い打球を。そして塁に出れば、先の塁を目指して、全速力で駆け抜け、チームに貢献する働きをする。それが大阪桐蔭の2番打者としての役割なのだ。

（文・河嶋 宗一）

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