中央学院vs千葉商

　 Cシードの中央学院。昨夏4強の同校だが、やはり春と夏では気迫が違う。これが夏に強いチームなのかと思わせる試合内容であった。とにかく積極的にバットが振れる。アウトになることを恐れない、詰まることを恐れない。そんなスイングができる。まず岡本弘輝（3年）が左前安打から相手野手の動きを見て二塁へ。アウトになったが、何かアウトを恐れない姿勢に、彼らのメンタリティの強さを感じたのだ。

　中央学院は4回裏、二死二、三塁から4番鈴木修我（3年）がストレートを捉えて、レフト前へ落ちる2点適時打で2点を先制する。
　しかし千葉商も粘り強い姿を見せる。5回表、5番川邊大輔（3年）が安打で出塁すると、6番長嶋大樹（3年）がきっちりと送り、一死二塁とすると、7番杉浦駿一（3年）の中前適時打で1対2にすると、二死二塁となって。9番吉越拓麻（2年）の適時打で同点に追いつき試合はいよいよわからなくなる。

　そして中央学院、終盤に強かった。8回裏、二死二、三塁から5番大部豪也（3年）の適時二塁打で2点を勝ち越すと、井上淳大（2年）の中前適時打で5対2とした中央学院。

　投げては2番手の浅野辰樹（3年）が好投。テークバックが大きいフォームから振り下ろす直球は常時130キロ前半～138キロを計測。春と比べると、強く腕が振れるようになり、しっかりと指先に力を伝えられるリリースができるようになり、コンスタントに130キロ後半を計測するまでになったのは驚かされた。最後のボールで自己最速の140キロを計測し、併殺に打ち取った浅野。ついに大台に達したのだ。スライダーの切れも良く、着実に投手としてレベルアップをしている。ただ速くなっただけではなく、絶対に打たせないという気迫が感じられたのだ。昨年と比べるとエースとしての自覚が出てきて、精神面の成長を実感させられる。

　中央学院は積極的なスイングが目立ったが、その中でも光ったのはやはり4番の鈴木。小柄だが、筋力のある体格をしており、スイング自体は鋭い。弧を描くようなスイング軌道で、ボールの下を捉えて飛ばす打撃はなかなか見物であり、芯で捉えて角度が付けば本塁打も打てる選手だろう。また二塁守備の動きも良く、次のステージでの活躍も期待出来そうな選手だった。

　鈴木に限らず、しっかりと腰を使ってキレの良いスイングができる中央学院。さらに投打がかみ合って、今年も1つでも多く勝ち進んでいきたいところだ。

（文＝河嶋 宗一）

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