徳之島vs鹿児島高専

徳之島3点目・加の二塁打

　徳之島の左腕・友野晃竜（2年）、鹿児島高専の右腕・橋口大樹（2年）、両先発の好投で5回まで両者無得点が続いた。

　6回表、鹿児島高専は一死二塁から3番・下井倉諄施（1年）のセンター前タイムリーで均衡を破った。

　その裏、徳之島は一死三塁で4番・太良優伸主将（2年）のセンター前ポテンヒットで同点に追いついた。

　7回からリリーフしたエース仁礼尚人（2年）が好投。8回二死二、三塁のピンチを三振で切り抜けると、その裏、二死一、二塁の好機に7番・加幸真（2年）がレフトオーバー二塁打を放ち2点を勝ち越した。9回は仁礼が三者凡退で打ち取り、接戦をものにした。

　1点を追いかける6回裏。一死三塁、カウント2ボール2ストライクとなったところで、徳之島・吉田公一監督はタイムを取って、エース仁礼を呼び寄せ、打席の4番・太良主将へのメッセージを伝えた。

「夏の大会の悔しい場面を思い出して、その壁を乗り越えて欲しかった」と吉田監督。夏の鹿児島商戦の7回、同じように三盗が決まって一死三塁と絶好の先制機を作ったが、ショートゴロに倒れ生かせなかった。カウントも同じ2ボール2ストライク。打撃不振で、この日も初回の好機に併殺に倒れ、この打席でも凡フライのファールを打ち上げるたびに、いら立ちを隠せなかった。苦悩がありありと伝わってくる主将に、あえて悔しい思い出を想起させて奮起を促した。

「外野に打つ意識で打て！」
　仁礼が考えたメッセージだった。当たりは良くなかったが、外野が長打警戒で後ろに下がっていた分、センター前に落ちるタイムリーとなった。

　5月のNHK旗初戦の尚志館戦の3回に先制して以降、無得点が続いていたが、21イニングぶりに得点を挙げることができた。この試合も「1点が遠い」苦しさを感じながら、太良主将はプレーしていたという。同点に追いついても畳みかけることができず、勝負は終盤までもつれたが、8回、7番・加のレフトオーバー二塁打で勝ち越した。

　加の打席では太良主将が吉田監督の伝令を伝えた。1ストライクからはエンドランもあるという戦術の確認と「ゾーンを上げて、ボールに食らいつけ」という心構えを伝えた。加は2ボールからストライクを取りにきたボールを逃さず左越えに運んだ。

　4月に吉田監督が引き継いでからようやく県大会初勝利を挙げた。反省点の多い内容だったが「まず1つ勝つことが次につながる」と喜ぶ。太良主将は「接戦の方が、緊張感も高まり、これからの試合にもつながる」と前向きに考え、更なる「壁」に挑む決意を固めていた。

（文＝政 純一郎）

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