鹿屋中央vs古仁屋

鹿屋中央・得点シーン

　立ち上がり、古仁屋は4番・恵栄光（3年）の犠牲フライで先制点を挙げた。
　その裏、鹿屋中央は1番・篠田大聖（3年）がセンターオーバーのランニングホームランで同点に追いつく。
　3回、鹿屋中央は無死満塁と攻め立て、4番・中俣聖也（3年）のレフト前タイムリーで2点を勝ち越し。レフトが後逸する間に一走も生還した。5番・松田修吏（3年）にもライト前タイムリーが出て、4点差とした。4、5回と集中打を浴びせて、点差を広げた。

　9人チーム古仁屋は「勝つつもり」（鳥丸大輔監督）でシード鹿屋中央に挑んだ。結果は1対9で7回コールド負け。彼我の実績、実力差を考えれば「善戦」といえるが、ナインは誰一人満足していなかった。「『あそこで捕ってくれたら…』『打っていれば…』とつい『たら』『れば』を考えてしまう」と指揮官は正直な心境を語った。

　外野をあらかじめ後ろに下げたのは、強打の鹿屋中央に対して「ワンヒット、前に落ちるポテンヒットはＯＫ」で長打を打たせないためだった。幸先良く先制したその裏、先頭の篠田の打球はセンター・徳田竜希（3年）が追いついたかに思われたが、届かずランニングホームランになった。3、5回の失点には四球、エラーが絡んでいる。打撃では4回に下位打線が粘って満塁の好機を作ったが、あと一本が出なかった。

　頭の上を越されたり、間を抜かれたのは仕方がなくても「四球やエラーは防げるミス」だと永井辰平主将（3年）は自覚している。ミスを減らし「あと一本が出る」力をどう身に着けるか、夏への明確な課題が見つかった。

　強豪私学と7回まで渡り合って自信になった部分もあった。捕手・森田淳之介（2年）は長打を警戒し、なかなか思い切ったリードができなかったが、6回は積極的に内角を突いて三者凡退に打ち取ることができた。「このクラスの打者でも抑えることができたのは自信になった」という。
この試合の失点を減らし、得点を増やすためにどうすればよかったか。それを考えることが夏への道標になる。勝負に「たら」「れば」はないが「それを考えてしまうところに選手たちの可能性を感じる」と鳥丸監督の表情は明るかった。

（文＝政 純一郎）