関東一vs足立学園

　この試合の注目は何と言っても、この大会初登板となる関東一のエース中村祐太の状態。
　
昨年の選抜大会で威力のあるストレートを武器に、関東一がベスト4に進出する立役者となったものの、その後故障もあり、精彩を欠いた時期が続いていた。最後の夏に、どこまで本来の投球を取り戻したか。ネット裏には、プロのスカウトも多数集まり、投球を熱心に見守った。
　結果から言えば、8回まで投げて6安打、10奪三振の1失点。甘い球を投げると痛打されることもあったが、ここ一番で投げるストレートの威力は、並の投手でないことを感じさせた。

　試合は2回裏、関東一は4番山口啓太の四球、5番中村のライト前ヒットで山口は三塁に進み、無死一、三塁。6番上田浩輔の内野安打でまず1点。五十嵐雅大の犠打を挟み、8番池田瞳夢がセンター前ヒットで2点目。9番伊藤雅人の三ゴロで、足立学園内野陣は併殺を狙ったが、二塁手・臼井貴晃の一塁送球が悪送球となって3点目。1番岸田将人もセンター前ヒットを打ち、この回4点を入れ、中村の投球を楽にさせた。

　足立学園も4回表に反撃に出る。先頭2番臼井が四球で出塁すると、すかさず盗塁。4番西澤傑が三遊間をキレイに破り、臼井が生還した。二死後、6番木下幸太郎の叩きつけるような打球は、三塁手の頭を超えてレフト前ヒットとなり、二塁走者西澤が一気に本塁を狙ったが、左翼手山口の好返球で憤死した。

　中村は1点を失ったものの、6回裏には関東一が、1番岸田が右中間を破る三塁打を放つなどして、2点を追加。中村の調子を考えれば、勝負は決まったかに思われた。

　9回表、足立学園最後の攻撃で、関東一は中村に代えて、中村が不調の間に成長してきた2年生の羽毛田晶啓を投入。今後の戦いを考えれば、当然の継投ではあるが、関東一は冷や汗をかくことになる。
　まず足立学園先頭打者西澤の二塁打に、途中出場の大野鉄平もレフト前ヒットで続き、木下のライトへの犠飛で1点を返す。さらに四球などで二死一、三塁となったところで、足立学園は宮代龍一を代打に送る。宮代はライトライン際にフラフラと落ちる執念の二塁打で二者を迎え入れて、2点差に迫った。

　押せ押せムードの足立学園は、続く宮野航がセンター返し。これを関東一の遊撃手岸田が好捕したが、一塁送球がやや高くセーフ。その隙をついて、宮代の代走赤井優嗣が本塁へ激走したが、関東一が落ち着いて処理して本塁アウトになり、試合終了。足立学園の追い上げは、一歩及ばなかった。
　それでも足立学園のエース木下は、球威は今一つだったものの、味方の反撃を呼んだ、粘り強い投球は印象に残った。
　関東一は初戦の醍醐駿平の好投に続き、2戦目も中村が上々のスタートを切ったことで、勝ち進んでいく足がかりはつかんだ。ただ、羽毛田が打ち込まれたことは、不安材料として残った。5回戦は、東海大高輪台と対戦する。

(文：大島裕史)