関東一vs常総学院

サヨナラ勝ちを収めた関東一

　選抜出場の常総学院と関東一による準決勝は、最後までもつれた末に関東一が5対4で競り勝った。

　初回、関東一は二死から3番・初谷 健心の二塁打でチャンスを作ると、4番・津原 璃羽のタイムリーで関東一が先制に成功。その後はなかなか点数が入らずに膠着状態が続いたが、6回に[team]関東一が5番・楠原 悠太の追加点となるタイムリーで2対0と常総学院を突き放した。

　追いつきたい常総学院は7回に関東一先発・鈴木 義信を攻め立てて一死一、二塁とすると、関東一の守備が乱れて1点を返す。さらに2番手・市川祐からは9番・大川 慈英がタイムリーを放つなど、この回だけで常総学院が4点を入れて勝ち越しに成功した。

　試合はその後、関東一が7回に8番・立花 大地のホームランで2点。常総学院は8回に4番・田邊 広大のタイムリーで1点を追加して、常総学院が5対4でリードをしていた。

　迎えた9回、関東一は代打・富岡 大阿のヒットなどでサヨナラの場面を作ると、二死一、二塁から1番・染谷 真ノ介がセンターへサヨナラ打を放ち、勝負あり。関東一が6対5のサヨナラで初勝利へ王手をかけた。

関東一先発・鈴木 義信

　初の関東大会優勝へ王手をかけた関東一は今大会エース・市川はもちろん、都大会で活躍した成井颯、そして日本航空戦で好投した矢野 聖也と小島 慧斗といった新たな投手の活躍が光っている。そして今回の常総学院戦でも鈴木の好投が光り、夏の大会では好投手集団として激しいベンチ入り争いとなりそうな予感を感じさせた。

　都大会準決勝・東海大菅生戦でも好投していた鈴木。再び選抜出場相手に登板となったが、「常総学院さんは打撃のチームなので、コントロール良く打たせて取る。やってきたことをしよう」と思ってマウンドへ上がっていた。1年かけてフォーム改造したというサイドスローからストレートは130キロ前後。さらにストレートと球速差の少ないカットボールにツーシームなどをコーナーにしっかりと決めることが出来る分、ストライクゾーンを広く使える。

　このストレート系を軸にしながら、110キロ台のスライダーに100キロ前後のカーブを織り交ぜる。特にカーブを使うことで、常総学院打線のタイミングを外しているシーンが数多くあり、鈴木の投球を支える大事なボールになっていた。このボールについては「相手打線に的を絞らせない」ことを目的にしており、本人のなかでも狙って投げたボール。効果は十分にあった。

　そして投球術としては、基本的に鈴木本人も大事にしているストライク先行で、打たせて取る投球。非常にテンポがあって守りもリズムが良い。エース・市川をはじめ速球派が多い関東一で勝ち残るために、鈴木が考えたスタイルで、1学年先輩で同じサイドスローだった星瑠斗を参考に確立した。

　またバント処理も軽快な動きで捌いており、基本がしっかりできた投手だった。その辺りはさすが関東一と言ったところだが米澤監督は「花咲徳栄さんでも常総学院さんでも、ここは丁寧に投げられるコントロールの良さがある鈴木に任せようと思いました」と制球力の良さを期待しての起用。鈴木はそれに応える内容だったといっていい。今後の好投も非常に楽しみだ。

常総学院先発・大川慈英

　一方の敗れた常総学院。終盤にかけて打線が関東一投手陣を捉えていたものの、最後は大川が踏ん張り切れなかった。大川は立ち上がりこそボールが浮いたところを捉えられたが、中盤から立ち直っていた。

　おそらく右腕の使い方が若干コンパクトになったのか、上半身と下半身の動きが噛み合わずに、腕が遅れてしまうことが多かったように感じられるのが原因だろう。しかし中盤からはスライダーを軸にカウントを整えると、ストレートも次第にコントロールが定まり、安定感が生まれた。セットポジションから少し体を傾けながら、スリークォーター着三の高さから腕を振る姿は、今井達也（作新学院出身）と被るところがあった。

　ただ、二度同じ形で飛びたしたランナーをさせずに盗塁を許すなど、東農大二戦後に島田監督が語っていたような、視野の広さや冷静はもっと学んでいくところになるだろう。今大会はベンチから外れた秋本 璃空とともに、夏は再びWエースとして茨城を勝ち抜くことを楽しみにしたい。

（取材＝田中 裕毅）