大阪桐蔭vs太成学院大高

森友哉主将(大阪桐蔭)

役割

大阪桐蔭が7回コールドゲームで快勝。3回戦に進出した。

1回表、先発の網本光佑(2年)がいきなりヒットを浴び、犠打で二塁に進められた。
だが、3番と4番を連続三振に切り、ピンチを凌ぐ。

その裏、一死から3連続四死球で満塁とすると、5番福森大翔、6番田村斗紀、7番笠松悠哉(いずれも2年)がタイムリーを続け4点を奪った。さらに、8番水谷友生也(2年)の犠牲フライでもう1点。
計5点となり、結果的に勝負の決着がついた。

投手陣は網本が4回を投げて1失点、二番手の葛川知哉(2年)が2回、三番手の原田洋彰(2年)が最後の1回を投げて無失点だった。
ただ、｢投手陣はまだまだ。(8安打8点の)打撃も、ここ一番で打てるかなど課題は多い｣と西谷浩一監督は顔を引き締めた。

指揮官は打順についてもコメントした。
この日は、田村が7番から6番に上がり、初戦でスタメンを外れていた笠松が7番に入った。それ以外は大きな変更がなかったのだが、｢打順はまだ固まっていない｣と西谷監督は話す。ただし、｢森(友哉＝2年)はこのまま3番で行こうかなと思っています｣とも付け加えた。

森友がどの打順を任されるのか。それはチーム内にとっても、相手チームにとっても大きな影響を与える。
この試合で言えば、初回の攻撃にそれが表れていた。

1番の辻田大樹(2年)打ち取った太成学院大高の先発・冨士宏行(2年)。ところが2番峯本匠(1年)にストレートの四球を与えた。直後に3番森友、4番近田拓矢(2年)と並ぶ。この二人を見れば、守備側の心理としては走者を出して向かえたくないのだろう。
相手チームの影響はこういった部分に垣間見える。

逆に大阪桐蔭陣営にとっては、森友に走者を還す役割を担ってもらいたいという意図が見える。西谷監督は、｢下級生の時は、1番で思い切ってやってもらいたいという考えでした｣と話した。
近田、笠松、水谷と甲子園経験者はいるものの、やはり森友が引っ張ってこそチームが生きるのが今の形なのだろう。
主将である森友自身も、｢1番では(塁に出るという)プレッシャーがあったが、今は3番の方が良い。自分で決めてやろうという感じです｣と話した。

日本代表にいた二週間前と、顔つきがガラッと変わっている。それは下級生時とは違う自分自身の“役割”をしっかりと認識しているようでもあった。

竹内健悟(太成学院大高)

一方で敗れた太成学院大高の仲辻宏之監督は、｢初回の5点が全てだが、今のウチのチームではあれがいっぱい、いっぱいでした｣と振り返った。
ただ、｢よく粘ったと思います。夏場の練習の成果は出た試合でした｣とも付け加えた。

先発した冨士と、二番手の左腕・近藤龍平(2年)は夏の大会でもマウンドに上がった経験者。
この二人でゲームを作って接戦に持ち込めれば良かったのだが、冨士の立ち上がりがやはり誤算だった。

それでも中盤になるにしたがって、代わった投手陣が大阪桐蔭打線から快音を少なくさせた。
起用された投手は6人。投手陣を指導する石田寿也部長は、3日前にサイドハンドで投手の練習を始めたという竹内健悟(1年)などあの手この手で対策を練っていた。
その策は当たっていたが、｢できれば9回までやりたかったです｣と悔しさを見せた。

昨秋、今春はベスト8に残るなど近年の躍進が目ざましい太成学院大高。
今回は初戦敗退で長い冬になってしまったが、1年生が4人スタメンに並ぶ若いチーム。多くの観衆で埋まった中での大阪桐蔭戦は、自信に繋げられる部分もあるだろう。
期待が高い選手も多いそうで、敗れたという悔しさをバネに冬をどう過ごすか。そして春にどんなチームに成長しているか。楽しみに待ちたい。

(文・写真＝松倉雄太