近江vs高崎

ビッグイニングに繋げた１番・久米の足

　｢大量失点した回が悔しい。(もう少し)どうにかなったと思うが・・・｣。
高崎のエース・島田智史(３年)の言葉がこの試合の全てと言っても良いだろう。
前日、３回途中まで戦い、降雨ノーゲーム。お互い、一度手合わせしたことと、独特の雰囲気を体験できたことで、再試合は序盤から動いた。

１回表に高崎は４番金子裕紀(３年)のタイムリー二塁打で先制。その裏、近江は４番藤原隆蒔(３年)の三塁打ですぐに追いついた。藤原は３回の第２打席でもタイムリー二塁打。これで近江が勝ち越すと、直後の４回表に、高崎は５番倉金が二塁打を放ち再びゲームは振り出しに戻った。

そして、島田が悔やんだ４回裏を迎える。近江は、１死２塁から８番津坂純(２年)がタイムリーを放ちまたしても勝ち越しに成功。さらに９番村田帝士(３年)がヒットで繋ぎ１、２塁とチャンスを広げた。

打席は１番の久米将司(３年)。島田が投じた２球目、久米はセカンド方向にひっかけて内野ゴロ。セカンドの倉金はバックホームと併殺のどちらにも対応できるシフトを取っていたため、迷わず併殺を狙った。球はショートの中澤信哉(２年)からファーストの金子に送られる。しかし50メートル５秒８を誇る久米の足が勝った。併殺崩れとなり２死１、３塁となり、２番福井真吾(３年)のレフト前から３連続タイムリー。
この回４手点のビッグイニングで近江が一気に優勢に持ち込んだ。
｢相手の畳みかける攻撃が見事だった｣と高崎・境原尚樹監督は近江打線を讃えていたが、『取れていたはずの併殺を取れなかった』というショックが島田の投げ急ぎに繋がったようだ。

３安打３打点でお立ち台に立った藤原、２失点完投の村田のピッチングが目立つ要素ではあるが、久米の足で併殺を崩したのがこの試合の明暗だったように思える。

その久米は６回の第４打席で内野安打を放ち、その後は盗塁も決めた。多賀章仁監督からはノーサインで走っても良いと言われているという久米。
｢僕と２番の福井が出れば、攻撃の幅は広がる｣と胸を張り、点差がついた後半ではあえて攻撃パターンを全て使わなかったという。
勝負を決める一打の陰に、地味だけど相手にダメージを与えるプレーがあるのを教えてくれたゲームだった。

一方の敗れた高崎も甲子園〝２試合目〝で堂々とした戦いぶりを見せた。中でも１回に先制打は見事。特に金子の打球が三塁線を抜けて、一塁から生還した中澤の走塁と、指示をした三塁コーチ藤村泰輔(３年)の判断は讃えられる。

藤村に話を聞くと、高崎にはランナーコーチ代々受け継いできたノートがあるそうだ。その中にゲン担ぎとして記されている行動が目を引いた。雨だった前日のゲームでは雑巾を持って、この日は手でベースを丁寧に拭いていたのだ。普段ならば審判がする役目を選手がする。
｢今日はなかったですが、審判の方からお礼を言われたことがあります｣と話してくれた藤村。ゲン担ぎとはいえ、こういったほんのわずかな気遣いが、好ゲームに繋がると言えるだろう。

(文＝松倉雄太)