八王子vs明星

　前年優勝の八王子であるが、秋、春とみていて、戦力的にどれほどのものか、率直に言って懐疑的な部分もあった。しかしこの夏、1年生に加えて、今まで出場していなかった3年生も活躍。これは相当強いと感じさせる試合だった。

　昨夏は日大三に、一昨年の夏は東海大菅生と接戦を演じていた明星だけに、八王子との一戦も好ゲームが予想された。ただ明星にとって気の毒なのは、本来のエースである坂本凌太郎が故障で投げられず、一塁に回ったことだった。それでも現エースの石井昴が2、3回戦と勝利を導く投球しており、八王子戦も先発のマウンドに立った。

　
1回表八王子は遊失と四球、5番・熊澤諒太の左前安打などで二死満塁とし、7番・初鹿野晃平の中前安打で1点を戦先制した。続くはこの夏正捕手の地位を射止めた2年生の越村周。越村の一振りは、風にも乗ってボールが伸び、右翼フェンスを越える満塁本塁打となった。打った越村が本塁打と気付かず全力で走るほどの打球であったが、試合の流れとしては、あまりにも大きい一発であった。

　
八王子の先発は、公式戦初先発となる横手投げの村田将輝であった。村田の投球の出来はこの試合のみならず、八王子のこの大会を占う意味でも重要な登板であった。
　村田は公式戦初先発とは思えない、落ち着いた投球。球の出所が見づらく、制球力は抜群にいい。1回表に1番の梅田桂吾に中前安打を打たれた以外は、明星打線は手も足も出ない。ストライク先行なので、待つわけにもいかず、積極的に打ちに行った結果、村田が6回で投げた球数はわずか54。

　
しかも守備陣が鉄壁で、揺さぶりをかけることも困難だ。遊撃手に入った1年生の黒田将希は球さばきが素晴らしい。春まで遊撃手であった加藤大翔が三塁手になることで、内野はぐっと締まってきた。

　一方、明星の先発・石井は初回に手痛い5失点をしたものの、2、3、4回は、持ち前の緩急をつけた投球で、追加点を許さない。
こうした展開で、八王子に再び流れを持ってきたのは、1年生ながら1番・中堅手に抜擢された高橋優介であった。5回表先頭打者の高橋優は、逆らわない打撃で左打者への外角低めの球を、左中間に弾き返す二塁打を打ち、無死二塁とし、3番・高橋裕汰の左中間を破る二塁打で1点を入れる。

　
6回表には、一死二塁から好投している9番・村田の中前安打で1点を入れた後、1番・高橋優の左前安打で1点。1番・高橋優も左前安打で続く。高橋優はこの試合、4打数4安打と大活躍だ。続く加藤の二塁打で2人が還り、3番高橋裕は死球。前の試合では体調を崩し欠場し、この日4番に復帰した櫻井陸朗がレフトスタンドに飛び込む3ランを放ち、12対0。6回コールドが成立した。

　
先発の村田は、6回を被安打2の無失点。公式戦初登板といっても、これほどの投手が、3年生の夏まで登板しなかったことが不思議になるような投球であった。
しかも４打数4安打の高橋優、好守備をみせた黒田に加え、この日は途中出場の山根響も好守備をみせ、1年生トリオが、チームに勢いをもたらせている。

　
八王子は、5回戦は都立日野と創価の勝者と当たる。どちらとの対戦になっても強豪相手であることは確かで、厳しいブロックにいることは間違いないが、今年も八王子は何かやりそうな雰囲気を出してきた。
　敗れた明星であるが、まずは2年生の好投手・坂本の復活を期待したい。

（文＝大島裕史）

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