東海大高輪台vs明大明治

柳澤憲人（明大明治）

　東海大高輪台と明大明治とともに本大会でも上位に顔を出す同士の対決は接戦となった。

　東海大高輪台は1回から走者を出し、2回裏、東海大高輪台は二死一、三塁から9番飯塚の左前適時打で1点を先制。さらに1番島崎の左前適時打で2対0とする。4回裏には宮路の犠飛で3対0。試合を優位的に進めたかように見えた。だが明大明治の先発・柳澤憲人（1年）の投球に苦しんだ。柳澤の良さはストレートとスライダーのコンビネーション。そしてストレートはそれほどスピードがある投手ではないが、手元で勢いのあるキレのある球質であること。東海大高輪台打線がことごとくストレートに差し込まれていた。

　どちらかというとスライダーの方が打ちやすいのでそれに狙い球を絞っていたが、3安打を放った飯塚の様に狙い球を絞って打ち返すことができていた選手もいるが、ボールゾーンの変化球を振って、外ギリギリのストレートに打ち取られる選手が多かった。これは明大明治バッテリーがうまかったといえるだろう。1年生の秋の段階で、これほどの投球ができるのは、素晴らしい。

　東海大高輪台の宮嶌監督も「柳澤君は良い投手でした。ボールの質がとてもよく、球速以上に勢いを感じます。うちの打者が思ったより来ていますといっていたので、このストレートに手こずりましたね」と相手監督も認めるほどのボールの勢いがあった。

　東海大高輪台相手にこれほどの投球ができたのは大きく自信になったことだろう。

1失点完投の飯塚啓貴（東海大高輪台）

　それ以上に東海大高輪台の先発・飯塚啓貴（2年）も素晴らしい投球。特に外角へのコントロール、変化球のキレ味が優れた投手であった。

「今日は自分の持ち味を出せたと思います」と語るように、ベース手前で曲がるスライダーに明大明治の各打者がてこずっていた。そしてキレのあるストレートが外角ギリギリに決まるので、まともに打ち崩すことができない。
「今日は外角ストレートとスライダーのコンビネーションでいけると思っていたので、組み立てとしては簡単なものでした」と振り返るように、キレのあるストレートを2球続けて追い込んだ後、スライダーを投げて内野ゴロを打たせて取る姿はまさに手玉を取る投球ともいっていい。

　終始、安定した投球を見せ、1失点完投勝利を挙げ、本大会出場を決めた。秋の段階で、これほどまとまりがあり、変化球の精度がある投手はかなり打ち崩しにくい。本大会でも十分に活躍が期待できる投手であることは間違いない。宮嶌監督も、本人も、あと5キロほど球速を増やしたいと語っており、今は最速130キロほどだが、コンスタントに130キロ台・最速135キロ以上を計測するようになって、コントロール重視の投球ができるようになればさらに打ち難い投手になるだろう。

　また東海大高輪台は3得点のみで終わったが、打線はかなりの力がある。夏から出場している打者が多く、打者に応じて柔軟なリードができて、安定したスローイングを見せ、対応力が広い打撃を見せる正捕手・嶋崎草太郎（2年）、2番とは思えない豪快なスイングを見せ、広角へ打ち分ける意識ができれば、大化けしそうな宮路悠良（1年）、同じくどっしりとした構えから、強烈な打球を飛ばした左投げ左打ちの強打者・青木海斗（1年）もしっかりとボールを合わせることができるようになったときが怖い打者である。

　東海大高輪台はしばらく試験だったようで、集中した練習ができなかった。本大会へ向けて、「試験が明けたので、とにかく打って打って感覚を養わせたいと思います」と練習量の増加を掲げた宮嶌監督。

　今日の東海大高輪台は、まだ100の力を出したとはいえないだろう。さらに調子を上げて、結果も伴ったとき、東京都屈指の打撃型チームになる可能性は秘めている。

（文＝河嶋 宗一）