中学時代は2番手投手だった山村学園・和田朋也 中学生を指導し「しっかりと体を作って諦めないで」
中学生に指導を行う和田朋也（山村学園）
11月14日、[stadium]埼玉県営大宮公園野球場[/stadium]で高校球児が中学生に野球の指導を行うイベント『彩の国野球フェスティバル2019』が行われ、埼玉県内トップレベルの高校球児32名が中学生約200名に指導を行った。
イベントには、山村学園のエースとして活躍した和田朋也も参加し、投手を中心に中学生を熱心に指導。イベント終了後には「自分の中学時代を思い出しました」と語るなど、充実した表情を見せた。
埼玉県内屈指の好サウスポーとして活躍し、最後の夏である第101回選手権埼玉大会では山村学園の決勝進出に大きく貢献した和田。だがそんな和田も中学時代は2番手投手の立場で、高校野球で一気に才能を開花させた投手であった。
和田はそんな自身の経験も踏まえて、中学生に熱いエールを送った。
「（中学時代に所属した）浦和シニアでは2番手で投げてて、ピカイチの選手ではありませんでした。高校に入って自覚が芽生えてきて、諦めないでやってきた結果だったと思います。まずはしっかりと体を作って、諦めないでやっていけば伸びていくと思います」
山村学園を卒業した後は、大学でも野球を続ける予定だという和田。現在は、大学野球に備えて、後輩たちに混ざって練習を積んでいる。
高校野球ではあと一歩のところで甲子園を逃しただけに、檜舞台への思いは誰よりも強い。高校野球で大きな飛躍を遂げた和田が、大学野球で更なる成長を遂げることが出来るか注目だ。
（記事＝栗崎 祐太朗）
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