桐光学園vs慶應義塾

針谷隼和（桐光学園）

◆強豪同士が激突

　神奈川を代表する強豪である桐光学園と慶応義塾。大会終盤で対戦してもおかしくない顔合わせが3回戦で実現。注目度も高まる一戦で、期待が集まったのは桐光学園の針谷 隼和だ。

　旧チームよりチームを支える主力投手として活躍し、今年からは満を持してエースになっている。昨年を知る経験者としてどれだけの投球を見せるのか。チームの勝利にも関わる大事なキーマンとしても注目された。

　慶応義塾は夏の大会でベスト4進出を見せ、今大会も初戦は10対1で勝利しており、実力は健在だ。好投手・針谷をどのように打ち崩すのか。

　神奈川の上位校同士の意地とプライドをぶつける試合は、終盤までわからない展開となる。

◆点数の奪い合いは桐光学園に軍配

　針谷は立ち上がり、慶応義塾の2番・横地 広太と3番・宮原 慶太郎のヒットで得点圏にランナーを背負う苦しい展開に。後続のバッターを抑えるものの、6点リードをもらった2回もヒット2本を許して失点するなど、なかなかリズムに乗っていけない。

　しかし、4回は慶応義塾6番・八木 陽を抑えるなど三者凡退に斬ったころからボールの制球力や質が高まり始めると、5回に一挙5失点したものの、後半からは慶応義塾のスコアボードに0を並べ始める。

　エースの踏ん張りでリズムができ始めた桐光学園は、6回は相手のミス。7回はダブルスチールと後半に入って着実に点数を重ねる。

　そして10対6で迎えた8回に、一死満塁から1番・篁哲郎のレフトへのタイムリーでランナーが全員生還して13対6。これでコールドが成立し、桐光学園が慶応義塾に8回コールドという形で夏のリベンジを果たした。

◆エースの粘りが勝利に繋がる

　制球が乱れたこともあったが、両チームともに打力が高く、合わせて25安打29得点と投手陣が打ち込まれる結果になった。

　ただ桐光学園は針谷の完投で勝利し、慶応義塾は6投手の継投で敗れた。なおかつ針谷はヒットこそ13本許したが、四死球は2つと自ら崩れることなく、打たれながらも辛抱強く投げ抜いたことが大きい。

　特に中盤4回は三者凡退に抑えたが、この辺りからボールの走りや制球面が徐々に上がり始めているように見られた。

　直後の5回は5失点したものの、後半からは針谷のリズムが生まれ、粘り強い投球が続いた。6失点と満足のいく結果ではないだろうが、最後まで辛抱強く投げたことが勝利に結びついた要因ではないだろうか。

◆経験を活かした冷静な投球術

　慶応義塾戦の投球について針谷に話を聞くと、「自分は尻上がりのタイプだと言われているので」と調子が上がってきたからだと分析をしつつ、「5回はリズムが一定だったので連打を浴びました。だから7回にはクイックを入れたり、相手の嫌がる投球ができたので抑えられました」と後半の投球の方を高く評価していた。

　打たれた理由を含めて、試合中でも冷静に考えて対処する。去年から県大会ではなく、関東大会を経験したことで、「緊張をあまりしなくなりました」とマウンドで心に余裕が生まれた。このおかげで、落ち着きながらも全力投球で、相手と真っ向勝負ができた。

　先輩たちからは組み合わせが決まってから、「絶対に勝てよ」と激励の言葉をもらったという。その言葉と経験を活かして、慶応義塾にリベンジした針谷。今後はさらに厳しい試合が続くが、どんな投球を見せてくれるのか。

◆今年の慶應義塾も侮れない

　序盤に大量失点で苦しい立ち上がりとなった慶応義塾だったが、中盤の5得点など、一歩間違えれば、勢いづく強力打線であったのは間違いない。

　引き締まった体型をした選手が多く、各打者のスイングは鋭かった。なかでも火付け役である1番・村岡龍はボールの軌道に対して上手くバットを入れて、強烈な打球を飛ばしていた。

　さらに4番・吉田雄亮は深い懐までボールを呼び込んで、逆方向にも痛烈な打球を放ち、後を打つ5番・吉野太陽は上からきっちりバットを被せつつ、フォローが大きいスイングをしているのが印象的だった。

　上位から下位まで力のある打者が揃い、今年もやはり慶應義塾は強いと再認識できた。それだけに投手陣が春までにどれだけ成長するか。上位進出のポイントは投手陣となりそうだ。

慶應義塾4番・吉田雄亮

得点を入れて歓喜する桐光学園ナイン

マウンドに集まる慶應義塾ナイン

写真ギャラリーはこちらから！

（記事＝田中 裕毅）