北照vs京都翔英

近畿を代表するスラッガーを抑え込んだ徹底とした投球術

左の技巧派投手が、大舞台でも渡り合うにはスピードはそれほど必要ではない。『130キロ前後のストレートでも変化球のキレ、コントロールが優れていれば勝負出来る』ことを改めて教えてくれた試合だった。

第43回明治神宮野球大会の開幕戦。
北海道代表・北照対近畿代表・京都翔英の対決だ。

この試合の注目は京都翔英の榎本和輝だ。1年夏から4番に座り、今年の近畿大会の準決勝・龍谷大平安戦で逆転満塁本塁打を放ち、日増しに彼の評判が高まっていた。今回の明治神宮大会で、さらに自分の名を上げる機会が訪れたのだ。

対するは北照のエース・大串 和弥。1年秋からエース格として活躍し、今年の選抜は1回戦で北條 史也、田村龍弘を擁する光星学院と対戦し、3失点に抑える好投。特に北條に対しては4打数1安打に抑えており、強打者を抑えるには自信を持っている。近畿を代表するスラッガーをどう抑えるか見所であった。

しかしこの一打席で北照バッテリーは榎本の特徴を掴み、次へとつなげていった。
大串は「直球には強くて、直球待ちの打者なんだと思い、それからは変化球中心の攻めに切り替えました」
北照バッテリーは榎本への攻め方を一転する。
そして第2打席は2ボール2ストライクからカーブで空振り三振。第3打席もスクリューで見逃し三振を奪った。この際、彼はストレートを一切も投げなかった。変化球を連続で投げて、あえてここぞという場面でストレートを投げて差し込ませると思っていたが、その裏をかく徹底ぶりであった。榎本としてもどこかでストレートが来るという読みがあったかもしれない。何球かは甘い変化球があった。それを見逃していたのを見ると、ストレートに的を絞っていたのだろう。ストレートを一切投げなかったからこそ、あえて榎本に混乱させ、手を出さないことに成功した。

「甘い球があって、打てる球があったんですけど、フルスイングできなかったのが悔しいです」
榎本は見逃し三振に終わったことを悔いていた。

完投勝利を挙げた大串だが、内容としては満足いくものではなかったようだ。
「まず立ち上がりは悪かったです。今日はシュート、スクリューのコントロールが悪く、高めに浮いてしまいました。右打者にはそれほど問題はなかったのですが、ベースを覆いかぶさる左打者に対してはシュート、スクリューを投げるのは難しく、左打者には外角中心の攻めになってしまったのは反省点だと思います」

勝ったことで大串は満足してなかった。コントロール、変化球を自信に持ち、打者を打たせる投球術を信条とする大串は速球、変化球のコントロールも完ぺきを求める。
個人的にはストレートのコントロールには苦しんでいたが、変化球のコントロールは素晴らしいと思った。持ち球はスライダー、カーブ、チェンジアップ、ツーシーム、スクリューの5球種。5球種すべてストライクが取れていて、変化球でストライクが取れるのが彼の強みであろう。これほど変化球を操れるのだから、覚えるのは速い？と聞くと
「自分の中で手先が器用だと思っていますし、キャッチボールの中で変化球を覚えて、練習を繰り返して、自分の引き出しを増やしてきました」
と語ってくれた。