松商学園vs金沢

熊谷優（松商学園）

おまじないの言葉

　今秋から、松商学園の監督が代わった。
　ＯＢであり、プリンスホテルで監督も務めた足立修が就任。甲子園を経験し、大学、社会人では全日本に選ばれた実績もある新指揮官の言葉は重みが違う。
　エースの熊谷優は言う。
「今日、練習中に監督に呼ばれたんです。『おまじないの言葉を教えてやるよ』って。監督がいることで安心できますね」
“おまじないの言葉”とは、ひとつは「打たれたら感謝しろ」。
　打たれるのには原因がある。自分の投げた球、配球、テンポ、リズム、態度やふるまい……何かがよくなかったから打たれる。それに気づかせてもらえたのだから感謝しなさいということだ。
　もうひとつは、「抑えたらありがとうと思え」。

　自分ひとりで野球をやっているわけではない。守ってくれる野手はもちろん、家族や指導者など周りの人々がいてこそマウンドに上がることができる。ときには、完璧に打たれた打球が正面を突くことだってある。だから、ありがとうと感謝しなさいということだ。
「ベンチでも『感謝、感謝』と言われています」。

　今夏、松商学園は決勝で都市大塩尻に敗れた。２点リードで迎えた９回、熊谷は２者連続四球で作った無死一、二塁のピンチで、送りバントを一塁へ悪送球。同点に追いつかれると、なおも無死三塁から今度は痛恨のボーク。ひとり相撲で甲子園を逃した。
「夏はいっぱい、いっぱいでした。余裕がある感じではなかったです」
　松本南シニア時代に全国ベスト４。１年生からベンチ入りしていることもあり、「オレが投げれば勝てる」という思いもあった。自信があっただけに、いざ、ひとり相撲を取ってしまったときに周りを見る余裕などなかったのだ。それだけに、足立監督の就任は大きかった。
「監督には『おびえてやるのも、楽しくやるのも決めるのはお前たちだ』と言われています。それなら、楽しくやろうと思った」

熊谷優（松商学園）

　初回は先頭打者に四球。２、４回には簡単に２死を取ってから四球、安打でピンチを招いた。４回は四球の走者に盗塁を許した後、安打を打たれたが味方の好返球で本塁タッチアウト。まさに「仲間に感謝です」と監督の言葉を実感した。
　仲間に救われた５回からは３イニング連続三者凡退。８回に無死から連打を浴びてピンチを招くが、気迫の投球で乗り切り、ガッツポーズを見せた。
「気持ちで押していきました。ピンチで置きにいって打たれるというのがいつものパターン。マウンドで『負けるな、負けるな』と自分に話しかけながら強気で投げました。いつも静かな方なんですが、あえて感情を出した。相手に威圧感を与えられるし、自分に喝も入れられるので」
　結局、９回を３安打８奪三振で完封。
「初めての完封です。というより、初めての完投です（笑）」
　１７２センチの小柄な身体をすくめて、照れくさそうに笑った。

　石川金沢のドラフト候補・中村優作には１安打１四球を許したものの、打ち取った打席はいずれもストレートを振らせて空振り三振。思うような打撃をさせなかった。

「中村？　何番打者ですか？　意識していませんでした。足が速いと聞いていたのでバントされたときはちょっと焦りましたけど」
　２死無走者から出した四球はいずれも７番の清川和輝にだったが、「そうなんですか？　それは知りませんでした」。目の前の打者に集中し、ひとりひとり打ち取っていった結果が、高校初の完封につながった。

　春15回、夏35回の出場を誇る松商学園もセンバツは上田佳範（元日本ハム―中日）を擁して準優勝した１９９１年以来、20年も遠ざかっている。次戦で同県の地球環境に勝てば、センバツ当確ラインの決勝進出。夏は２年連続長野大会決勝で敗退しているだけに、“あと１勝”で甲子園という試合での熊谷の投球に期待が集まる。
「明日から走り込みです。１からやり直して土曜に備えます」
謙虚さを忘れないことこそが成長への道。“おまじない”効果で、古豪の復活なるか。すべては熊谷の投球にかかっている。

(文＝田尻 賢誉)