昌平vs上尾
廣橋(昌平)
一年生の明暗
両チーム要所に1年生を据えているが、この試合その1年生の結果に明暗が分かれた。
初回、上尾は昌平の先発・廣橋に対し、先頭の大南がセンター前ヒットで出塁するが続く1年生・芦埜が送れない。明らかに硬さが目立ち、送れず三振に終わる。3番・小山の打球もサードライナーで併殺となり結局この回3人で終わる。これは後々考えると大きいプレーとなってしまった。
一方の上尾の先発・菊池はスリークウォーター気味の投球からのストレートは目測だがMAXでも130km前半ぐらいであり、スライダーをに時折チェンジアップも混ぜるなど変化球を中心に組み立てていた。初回はうまく立ち上がったが、2,3回で早くも捕まりかける。
2回裏、1死からこの日体調不良の野本に代わり5番に入った中條がセンター前ヒットで出塁すると、続く廣橋とのエンドランが左中間への2塁打となり1死2,3塁とチャンスが広がる。
だが、この際3塁へ行った中條が足を負傷し主将の佐藤(成)と交代すると、さらに、続く岡田の所で行ったスリーバントスクイズは見事に外され併殺となり一瞬でチャンスが潰れ、昌平ベンチに嫌な雰囲気が漂う。
それでも先制したのは昌平だった。3回裏、この回先頭の1年生・上野がレフト線への2塁打で出塁すると、同じく1年生・虻川がきっちりと送り1死3塁とする。ここで1番・岩立がセンター前タイムリーを打ち昌平が先制する。さらに1年生・黒澤が送ると2死2塁で山村、正木の3,4番に連続ヒットが飛び出し2点目を奪う。
田中(上尾)
一方の上尾も4回表、2死2塁で5番・1年生の早川がセンター前へヒットを打つが、センターが浅く2塁走者は3塁でストップする。だが、ここで打者走者の早川が2塁を欲張りアウトになってしまう。
その後上尾打線は徐々に廣橋に慣れ単発ではあるがヒットが飛び出しランナーを得点圏に進めるが一本が出ず完封負けを喫し、4回以降立ち直った菊池を見殺しにしてしまった。
まずは上尾についてだが、如何せん経験不足は否めない。レギュラーの6人が1年生とフレッシュなチームに生まれ変わっておりまだまだこれからのチームだ。それでも、期待の1年生は随所にその才能を発揮した。山口、清水の二遊間コンビも機動力があり完成度の高さを感じたが、特に注目なのはキャッチャーの田中だ。この日は皮肉にも最後の打者になってしまったが、彼の恵まれた体格と強肩に非常に可能性を感じる。バッティングに関してはまだ改善の余地はありそうだが、最終学年となった時にどこまで伸びているか楽しみな存在だ。
一方の昌平だがまさに廣橋に尽きる。この日の悪天候や攻撃面でのまずい攻めなど失いそうな流れを廣橋自身が自らのピッチングで持ってきていた。
「今はまだかわすピッチングをするなと言われているのでストレートとスライダーだけです。落ちるボールなどはこの冬以降で。今日は少し球数が多くなってしまったので今後のことも考えて(球数を)もう少し少なくしなければ」
と完封勝利に浮かれる様子もなく既に先を見越している。彼が今年の埼玉で3本の指に入る左腕であることをこの日改めて実証してみせた。
(文＝南 英博)
