履正社vs総合技術

先発した渡辺（履正社）

「背番号18がもらったチャンス」

驚いた。

履正社の先発投手がエースの飯塚孝史ではなく、背番号「１８」の渡辺だったことに、である。

これまでも、幾度となく、履正社・岡田監督と接してきたが、大会の１回戦で絶対的エースを先発させないなどという大英断を選択する指揮官に思えなかったからだ。

思い切ったな、という意見と
エース・飯塚がどこかに故障を抱えたなという意見。

結果は後者だった。

とはいえ、怪我の功名とはよく言ったもので、これまで責任を与えられてこなかった投手にとっては大きな好機ともいえる。

特に、履正社は、昨秋以降、２番手投手の成長が鍵となっていただけに、なおさらだった。
「飯塚の後でいい。特に３年生はそれでもベンチに入れそうだから、競争しようという気持ちがない」。
大会前に岡田監督が話していたものである。

しかし、この緊急事態に抜擢された左腕・渡辺は周囲の期待を超える活躍を見せる。
５回までをノーヒット５三振を奪う好投を見せ、試合を見事に作ったのだ。
「賭けに近かった。いつでも、後ろを準備していた」という岡田監督の危惧も杞憂に終わり、２安打無失点の完封勝利。渡辺が公式戦で初めて上げた完封勝利はチームの窮地を救ったのである。

渡辺は「２番手でずっと結果を出せてなかった。飯塚だけじゃない、僕だって投げられるんだって、悔しい想いで練習をしてきた。結果が出て良かった」と笑顔を見せた。
「飯塚は細身だし、連投となるときついので、これからも、助けられたらと思う」と自信を口にした。

とはいえ、この起用を「怪我の功名」と片づけて欲しくない。

今日の履正社のように、エースの存在が大きすぎると、なかなか２番手以降を育てられないという現状に目を向けなければいけない。

そこには、指揮官の長期的な育成というのを考えなければいけないし、多くの逸材を抱える強豪私学こそ、もう一度、選手の育成を考える必要がある。

岡田監督は「どれだけ練習するよりも、公式戦での経験が何より大きなものになる」と話している。
公式戦でしか得られないものが、選手の成長にとっては大きいのである。その飯塚だって、昨春の大阪府大会で好投し、自信をつかんだ口なのだ。

だが、指揮官自身が「負ける怖さ」を知っていれば知っているほど、そうした経験を積ませられないのが、今の高校野球の現状ではないだろうか。

高校野球の各大会はあらから、トーナメント方式である。負けたら終わりの大会を春夏秋と繰り返していては、育つものも、育たないと筆者は思うのである。

渡辺のピッチングは見事だった。エース・飯塚の穴を埋める好投だったと言えるだろう。
ただ、果たして、喜んで良いものだろうか。
決して、履正社の育成方法に苦言を呈しているのではない。
むしろ、こうやって怪我で生まれた采配は、育成は何かを考えさせてくれるいい機会だった。

１勝に固執しなければ、選手は育つ。

抜擢された渡辺の好投を見ながら、育成について考えさせられた。

(文＝氏原英明)

(撮影＝中谷明)