1998年世代から好左腕続出

楽天に1位指名を受けた早川 隆久

　2月1日から春季キャンプが始まった。すでに多くの投手たちがブルペンに入り汗を流している。楽天のドラフト1位早川 隆久（早稲田大）も2月2日に初めてブルペンに入った。石井 一久GM兼監督の見守る中、直球のみで37球を投じている。順調にアピールできれば、開幕ローテーション入は間違いなさそうだ。

　そんな早川は木更津総合高時代から、好左腕として注目を浴びている存在だった。早川と同世代になる1998年生まれ世代（1998年4月2日〜1999年4月1日生）の投手を見ると、高卒でプロ入りした山本 由伸（都城高→オリックス）がすでに球界を代表する投手となった。

　その他の先発投手では、今井 達也（作新学院高→西武）やトミージョン手術により離脱しているが、種市 篤暉（八戸工大一高→ロッテ）も次期エース候補としての期待がかかっている。中継ぎでは梅野 雄吾（九産大九産高→ヤクルト）や藤嶋 健人（東邦高→中日）が一軍の戦力となった。

　ここまであげた投手たちは右腕だが、左腕では堀 瑞輝（広島新庄高→日本ハム）、大江 竜聖（二松学舎大付属高→巨人）、長谷川 宙輝（聖徳学園高→ソフトバンク育成→ヤクルト）が実績を残しつつある。しかし、いずれも先発としてではなく中継ぎとしてである。先発としては浜屋 将太（樟南高→三菱日立パワーシステムズ→西武）が3勝を挙げたのが目立つくらい。

　そんな中、今年のルーキーとして早川をはじめ、鈴木 昭汰（常総学院高→法政大→ロッテ）や山野 太一（高川学園高→東北福祉大→ヤクルト）、森浦 大輔（天理高→天理大）といった同世代の左腕がプロ入りしている。

　鈴木は早川と同じくドラフト1位での入団。山野と森浦もドラフト2位といずれもドラフト上位指名であり、球団としては即戦力としての期待をかけていることは間違いない。

　4人の大卒左腕は全員が一軍でキャンプをスタートさせた。彼らはキャンプでアピールし、オープン戦での出番を勝ち取り、そして開幕ローテーション入りを掴むことが大目標となる。

　もちろんすでにプロ入りしていたメンバーたちも黙ってはいないだろう。高校時代には豊作と言われた左腕たちのなかで、誰が先発として1番の実績をあげることになるのだろうか。1998年世代の左腕を要チェックだ。

＜1998年生まれ世代の左腕＞
※1998年4月2日〜1999年4月1日生まれ
※2021年シーズンNPB所属
※支配下のみ

山野 太一（高川学園高→東北福祉大→ヤクルト）
森浦 大輔（天理高→天理大→広島）
鈴木 昭汰（常総学院高→法政大→ロッテ）
早川 隆久（木更津総合高→早稲田大→楽天）

浜屋 将太（樟南高→三菱日立パワーシステムズ→西武）
河野 竜生（鳴門高→JFE西日本→日本ハム）
高橋 昂也（花咲徳栄高→広島）
堀 瑞輝（広島新庄高→日本ハム）
大江 竜聖（二松学舎大付属高→巨人）
長谷川 宙輝（聖徳学園高→ソフトバンク育成）※現ヤクルト
古谷 優人（江陵高→ソフトバンク）
寺島 成輝（履正社高→ヤクルト）

（文：勝田 聡）

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