近江vs滋賀学園
近江が滋賀学園に完勝！夏3連覇に王手をかける
2回にソロ本塁打を放った長谷川勝紀（近江）
近年の滋賀県をリードしてきた近江と滋賀学園による準決勝。接戦が予想されたが、夏3連覇を目指す近江が序盤から強さを見せつけた。
近江は1回裏、1番・鈴木脩太（3年）が中前安打で出塁すると、犠打と二塁ゴロでそれぞれ進塁し、二死三塁のチャンスを作る。ここで滋賀学園先発の長田宙大（3年）が投じた2球目がパスボールとなり、鈴木が生還。近江が先制点を奪った。
さらに2回裏には先頭の5番・長谷川勝紀（3年）が外寄りのストレートを叩くと、ライトポール際へのソロ本塁打となり、1点を追加。昨秋から中軸を打つ長谷川だが、実はこれが高校初本塁打。「初めは頭が真っ白になりました」と初めてダイアモンドを1周した時の心境を振り返ってくれた。
近江の勢いは止まらない。3回裏には無死満塁から4番・新野翔大（2年）の右犠飛で1点を加えると、6番・久保田陽成（3年）と7番・濵口優樹（3年）の適時打でリードを5点に広げる。
滋賀学園はここで長田を諦め、友寄叶也（3年）をマウンドに送った。近江はその後も攻撃の手を緩めず、8番・橋本歩音（3年）の適時打などで追加点を挙げ、3回を終えて7点差と予想外のワンサイドゲームとなった。
一方、滋賀学園は近江の先発・田中航大（3年）の前に3回まで一人も走者を出すことができない。「上手く緩急をつけられたのと、インコースを良いところで突いていた印象がありますね」（山口達也監督）と相手投手の術中にハマってしまっていた。
それでも4回表、1番の金城駿之介（3年）がチーム初安打で出塁すると、一死一塁から3番・武川廉（3年）が左中間を破る適時二塁打を放ち、まずは1点を返す。さらに二死二塁から5番・銘苅隼人（3年）が一塁線に強烈な打球を放つと、ヘッドスライディングで内野安打を勝ち取る。その間に二塁走者の武川が一気にホームインし、2点目を奪うことに成功した。
これで滋賀学園が流れを引き寄せたかのように思われたが、近江は5回裏に橋本がスクイズを決めて、追加点を奪う。さらに7回からは山田陽翔（1年）をマウンドに送り、6奪三振の快投で滋賀学園の反撃を封じた。
8対2で完勝を収めた近江が7年連続の決勝進出を決め、夏の3連覇に王手をかけた。
近江は9日の準々決勝の後、1日の休養を挟んで、2日間の練習を行ったが、「非常に良い練習ができた。3年生がここに来てやっとリーダーシップを発揮してくれている。『甲子園があったら、全国を獲れるチームになったぞ』とお礼を言いました」と多賀章仁監督が絶賛するほどの練習ができたという。
大会序盤は3年生の執着心のなさを指摘することもあったが、大会が進むにつれて、チームの成熟度は高まっている。この日は主将の土田龍空（3年）が無安打に終わったが、「明日は土田がやってくれると思います」と指揮官は決勝での奮起に期待していた。3年生の集大成はどんな結末を迎えるだろうか。
（取材＝馬場 遼）
