今井達也（西武）は”ポスト山本由伸”一番手なのか？ ここまで4試合、圧巻の投球を続ける
今井達也（西武） ※写真は過去の取材より
西武の今井 達也投手（作新学院出身）が、19日の楽天戦で先発し、7回を投げて5安打1失点で今季2勝目をマークした。3月29日に開幕投手を務めた開幕戦（対楽天）で挙げた勝利以来となったが、パ・リーグ投手部門をリードする役目として開幕ダッシュに成功している。
ここまで4試合に登板、2勝0敗。28回を投げて、奪った三振は34。奪三振率は10.93にも上る。失点はわずか3で、自責点は2。防御率は0.64と、抜群の安定感を誇っている。
パ・リーグ投手部門では、勝ち星と防御率でオリックス・エスピノーザ（3勝、防御率0.45）とトップ争いを演じ、勝率10割はトップタイ、三振数では単独のトップと、投手タイトル部門をけん引している。このペースを保つことができれば、ドジャースに移籍した元オリックス・山本 由伸投手（都城高出身）の「後継者」として、「投手四冠獲得」に一番近い存在としてクローズアップされてきそうだ。
今井は現在、180センチ、82キロ。2016年ドラフト指名直後は70キロだった体重は、10キロ以上も増えた。下半身はもちろんのこと、上半身もがっちりとした体づくりに成功。作新学院（栃木）時代は体いっぱいを使って150キロをマークしていたが、今や、軽々と150キロを投げられるまでになった。サイズアップの成功は、最速159キロにつながるなど、確実に結果に結びついている。
開幕投手としてスタートを切った2024年シーズン。夏の甲子園優勝右腕でもある8年目の今井が大きく飛躍しそうな予感がしてきた。
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