西武の開幕投手は初の今井達也、現役の甲子園優勝投手で5人目の大役
今井達也 ※写真は過去の取材より
2024年のプロ野球が29日に開幕。西武は今井 達也投手（作新学院出身）が自身初となる開幕投手を務める。今井は昨シーズン規定投球回に到達しなかったが、チーム2位タイとなる10勝をマーク。防御率2.30と安定した投球を見せた。とくに7月以降は12試合全てでQSを達成。そのうち11試合でHQS（7回以上自責点2以下）と投手陣を引っ張った。開幕投手として申し分のない成績を残している。
今井は2016年夏の甲子園で作新学院（栃木）のエースとしてチームを優勝に導いた。西武は昨年の髙橋 光成投手（前橋育英出身）に続いて夏の甲子園優勝投手が開幕投手を務めることになった。
現役の夏の甲子園優勝投手は7人いるが、開幕投手を務めるのは、楽天・田中 将大投手（駒大苫小牧出身）、メッツ・藤浪 晋太郎投手（大阪桐蔭出身）、中日・小笠原 慎之介投手（東海大相模出身）、そして髙橋に続いて5人目となる。ちなみに残り2人は中日・清水 達也投手（花咲徳栄出身）と日本ハム・柿木 蓮投手（大阪桐蔭出身）だ。
過去には松坂大輔も西武で開幕投手を務めている。松坂は2000年から2005年まで6年連続で開幕投手を任された。6年連続開幕投手は球団記録だ。一方、最多先発は東尾修の10度。1984年から1987年の4年連続が最長だった。西鉄時代の大エース稲尾和久は1960年から1963年まで4年連続4度の開幕投手を務めている。
夏の甲子園優勝投手の先輩である松坂は、自身初の開幕戦で勝ち負けはつかなかったものの7回3失点と好投。西武は延長戦の末に勝利した。髙橋も初の開幕戦では8回途中3失点と結果を残し勝利投手となった。今井も先輩2人のように初の大役でチームを勝利に導くことができるだろうか。
＜西武の過去10年の開幕投手＞
※2024年は予定
2014年：岸 孝之（名取北出身＝現・楽天）
2015年：牧田和久
2016年：菊池 雄星（花巻東出身＝現・ブルージェイズ）
2017年：菊池 雄星
2018年：菊池 雄星
2019年：多和田真三郎
2020年：Z.ニール
2021年：髙橋 光成（前橋育英出身）
2022年：髙橋 光成
2023年：髙橋 光成
2024年：今井 達也（作新学院出身）
