大谷翔平も恩恵を受けていた！ センバツ神宮枠、過去選出20チームで印象を残した選手、チームたち
大谷 翔平
26日、第96回選抜高等学校大会の出場校が発表される。32の出場校の中に1枠設けられたのが、2003年の第75回記念選抜高等学校野球大会から新設された「神宮大会枠」。明治神宮大会で優勝した学校の地区に1枠増枠されることになる。
そのため秋季大会の優勝校の選手、指揮官から「優勝して神宮枠を勝ち取りたい」というコメントが聞かれるようになり、神宮大会を盛り上げる一因になっている。
この「神宮大会枠」の恩恵を受けて選抜に出場し、印象的な活躍を見せた選手やチームを振り返っていきたい。
神宮大会枠によって恩恵を受けた選手といえば、ドジャースの大谷 翔平投手（花巻東）の名前が挙がるだろう。高校2年秋（2011年）の大谷は左股関節の骨端線損傷の影響で、打者専念。ベンチスタートになることも多く、伝令枠としてマウンドにいくこともあった。それでも花巻東は11年秋の東北大会ベスト4入り。敗れた準決勝では光星学院に8対9と打撃戦を演じた。その光星学院が神宮大会で優勝を果たし、試合内容も評価され、東北が1枠増。花巻東が選ばれた。
2012年の選抜では大谷擁する花巻東はいきなり大阪桐蔭と対戦。大谷と大阪桐蔭のエース・藤浪 晋太郎投手（阪神-アスレチックス-オリオールズ）の投げ合いが注目された。大谷は藤浪から本塁打を放つ活躍を見せたが、まだ投手として本調子ではなく、9失点で初戦で消えることになった。それでも打者・大谷をアピールし、スカウトの評価を高めた。
チームとして躍進を遂げたのは2007年の選抜で初出場を果たした室戸（高知）だ。
エースで4番の森沢 祐太投手が牽引するチームで、初戦で強豪・報徳学園（兵庫）と対戦し、森沢が1失点完投勝利。2回戦も宇部商（山口）にも4対1で勝利し、ベスト8進出を決めた。準々決勝の熊本工（熊本）戦では3対5で敗れたが、9回表に2点差に追い上げた。
個人では2008年に平生 拓也投手（宇治山田商）が大会屈指の好投手として注目され、安房（千葉）戦で最速153キロをマークして話題となった。卒業後は西濃運輸でプレーした。2013年の選抜では、ソフトバンクの松本 裕樹投手（盛岡大付）が2年生の時に出場した。
今年の明治神宮大会は星稜（石川）が優勝したことで、同枠が設置されて初めて北信越が恩恵を受けることになる。神宮大会枠を争っているのは、ベスト4に入った北陸（福井）、日本航空石川（石川）の2校と見られている。北陸は2年連続の出場、日本航空石川は2018年以来、6年ぶりの出場を目指している。
【2003年～2023年の神宮大会優勝校・神宮大会枠による出場校】
2003年 中京（岐阜）＝東海 神宮大会枠 東邦（愛知）
2004年 愛工大名電（愛知）＝東海 神宮大会枠 常葉菊川（静岡）
2005年 柳ヶ浦（大分）＝九州 神宮大会枠 戸畑（福岡）
2006年 駒大苫小牧（北海道）＝北海道 神宮大会枠 旭川実
2007年 高知（高知）＝四国 神宮大会枠 室戸（高知）
2008年 常葉大菊川 （静岡）＝東海 神宮大会枠 宇治山田商（三重）
横浜（神奈川）＝ 関東 神宮大会枠 宇都宮南（栃木）
（※2008年センバツは記念大会により、神宮大会決勝進出の2地区が増枠）
2009年 慶應義塾（神奈川）＝関東 神宮大会枠 下妻二（茨城）
2010年 大垣日大（岐阜）＝東海 神宮大会枠 三重（三重）
2011年 日大三（東京）＝東京 神宮大会枠 國學院久我山
2012年 光星学院（青森）＝東北 神宮大会枠 花巻東（岩手）
2013年 仙台育英（宮城）＝東北 神宮大会枠 盛岡大付（岩手）
2014年 沖縄尚学（沖縄）＝九州 神宮大会枠 創成館（長崎）
2015年 仙台育英（宮城）＝東北 神宮大会枠 八戸学院光星（青森）
2016年 高松商（香川）＝四国 神宮大会枠 土佐（高知）
2017年 履正社（大阪）＝近畿 神宮大会枠 高田商（奈良）
2018年 明徳義塾（高知）＝四国 神宮大会枠 高知（高知）
2019年 札幌大谷（北海道）＝北海道 神宮大会枠 札幌第一（札幌）
2020年 中京大中京（愛知）＝東海 神宮大会枠 加藤学園（静岡）
2020年 中止
2022年 大阪桐蔭（大阪）＝近畿 神宮大会枠 東洋大姫路（兵庫）
2023年 大阪桐蔭（大阪）＝近畿 神宮大会枠 社（兵庫）
