大島vs樟南

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大島1点目

　両者我慢の展開が13回まで続いた。

　先制したのは樟南。初回二死から3番・町北周真主将（2年）がセンターオーバー二塁打を放ち、4番・濵島航生（2年）が振り逃げ、一塁悪送球となる間に町北が先制のホームを踏んだ。

　2回以降は鹿児島大島・大野稼頭央（2年）、樟南・永吉浩志（2年）、両エースを中心に守り合いの展開が終盤まで続く。

　樟南は7回表、一死一二塁として1番・西窪大翔（2年）がライト前タイムリーを放ち、2点目を挙げた。

　2点差を追いかける鹿児島大島は8回裏、一死二塁として3番・武田涼雅主将のセンター前タイムリーで1点を返す。返球が乱れる間に武田は三塁へ。4番・西田心太朗（2年）が犠牲フライを放って同点に追いついた。

　エース大野は尻上がりに調子を上げ、8回以降追加点を許さず。勝負は延長戦へ。

　9回以降は鹿児島大島が押し気味に試合を進めるも決勝点が奪えず。12回でも決着がつかず、13回からは無死一二塁から始まるタイブレーク方式へ。

　樟南は表に7番・下山敬斗（1年）のレフト前タイムリーで1点を勝ち越す。
　その裏、鹿児島大島は無死一三塁として5番・中優斗（2年）はセカンドゴロだったが、併殺を狙った相手のミスとなって同点。更に一死満塁と好機を広げ、途中出場の8番・青木蓮（2年）が死球。押出しで3時間8分の死闘に決着をつけた。

　3時間8分。「気の遠くなるような」（塗木哲哉監督）長丁場の死闘を制し、鹿児島大島は初の決勝進出を勝ち取った。塗木監督は「最後は野球の神様がこちらを向いてくれた」と万感の想いを込めた。

　夏のような蒸し暑さの中、両チームとも攻守にミスが相次ぎ、我慢比べの展開が13回まで続いた。「神様」を振り向かせたのは、局面で見せた「選手の強気な判断」だったと塗木監督は力強く語る。

大島・大野

　13回裏、5番・中は初球の送りバントを空振り。第2リードを大きくとっていた二走・武田主将は、捕手の二塁送球の間に果敢に三塁を陥れた。空振りは想定外のミスだが、武田主将は「相手の捕手は九州トップクラスの強肩だから必ず二塁に投げてくる」と判断し、帰塁せず一か八かの三塁進塁にかけた。

　一死一塁と好機がしぼむ場面が無死一三塁に広がり、相手のエラーの間に武田主将が同点のホームを踏んだ。一死一二塁の場面で二走・西田も強気の三盗を決め、プレッシャーをかける。最後は死球押出しで劇的な幕切れとなった。

　13年に春秋連続で4強入りし、翌14年には21世紀枠で甲子園出場も果たした。以来、毎年のように8強、4強までは勝ち上がるものの、決勝進出を果たせずにいた。この日も序盤の劣勢、終盤の好機生かせず、苦しい戦いだったが「攻守、ベンチが一体となった絶対に負けたくない気持ち」（塗木監督）が最後まで途切れなかった。

　「先輩たちから託されたことを果たせてうれしい」と武田主将。「決勝も勝って、新しい歴史を切り開いていきたい」と意欲を燃やしていた。

（取材＝政 純一郎）

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樟南・濱田

大島円陣

樟南円陣