関東一vs都立足立西

　22日で西東京はベスト16が出揃ったが、東東京も23日から4回戦が始まり、ベスト16の顔ぶれが決まる。[stadium]駒沢球場[/stadium]では関東一と都立足立西の一戦が行われた。

　試合は初回、関東一が2番・五十嵐 奨斗の死球で出塁すると、3番・初谷 健心のエンドランと、関東一らしい足を絡めた攻撃で幸先よく先取点を手にした。2回には一死一、二塁から8番・立花 大地の二塁打などで、この回一挙4得点と試合の主導権を握った。

　5回にも7番・石見 陸のタイムリーで7対0とリードを確実に広げると、先発・成井 颯から右サイドスロー・鈴木 義信と繋ぎ、都立足立西の攻撃をシャットアウト。最後は6回に3点を加えて、10対0で関東一がベスト16入りを果たした。

　勝った関東一だが「試合中には『これでいいのか』と声をかけました」と内容には課題を感じているようだ。厳しい試合が続く5回戦以降はさらに洗練された関東一野球が見られそうだ。

　関東一の力に押し切られるような形で敗れた都立足立西だが、自分たちから大きく崩れない守備は堅実的だった。確実なスローイングで余計な進塁を許さず、カバーリングも全体がしっかり頭に入れて、互いに声を掛け合っていた。中継プレーもカットラインをしっかりと作り、2枚目の選手が入る位置も的確だった。

　マウンドにいたエース・有馬 拓も「普段から練習をしてきたことなので、安心して投げることが出来ました」とバックを信じて打者と集中できたようだ。また関東一・初谷も「自分たちは強く低い打球で相手のミスを誘うようにしているので、堅い守備でリズムには乗り切れませんでした」と攻めきれなかったと話す。

　中継も大きく乱れることがなく、隙をつくことが出来なかったと、初谷は話すが、これらすべて、有馬の力投にあったのことではないだろうか。

　「本人の一世一代の投球だったと思います。見ていて立派でした」と都立足立西・芝監督は最後まで投げ抜いたエースに労いと最大限の称賛を送った。この投球には有馬も「悔いはないです」とハッキリと断言した。

　昨夏の段階から2本柱として活躍できる技術がありながらも、新チーム発足時は最高学年の責任を背負い、調子がいまいちだったとのこと。しかし、「勝敗はもちろん大事ですが、まずは野球を楽しくやろう」と意識を変えてから、コンディションは少しずつ上向きになった。

　関東一戦に向けて強気で内角を突けるように練習をしてきた。芝監督も「当ててしまったら仕方ないと思って、内角を投げること。そして堂々と自信を持てるかどうか」と話をしてきて、有馬はその期待に見事応える投球を見せた。

　この投球には関東一・米澤監督も「映像を見て良い投手とわかっていましたが、想像以上に良くて、攻められました」とイメージを超える投手だったと話す。初谷も「ボールは速くて高さもあって差し込まれましたが、変化球も鋭かったです」と真っすぐだけではないと話した。

　関東一には手が届かなかった。しかし守備はノーエラーを記録しており、食らいついていけたのではないだろうか。有馬は今後も野球を継続するとのことだが、次のステージでどんな投手へ成長するのか楽しみにしたい。

（取材＝田中 裕毅）

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