シーズンさながらのピッチング！森下暢仁（大分商）の代名詞・カーブが本領発揮！

森下暢仁

　明治大から広島へ進んだ森下暢仁（大分商出身）が、22日の中日の練習試合に登板。同級生・小笠原慎之介（東海大相模）との投げ合いとなったが、6回投げて打者25人に被安打7、与四死球2、奪三振6、失点2の好投。シーズンであれば先発として十分の仕事を果たした内容だ。今後もドラフト1位ルーキーとして高い注目浴びる右腕だが、今回はカーブを取り上げていきたい。

　森下は縦回転のフォームからスピンを利かせたストレートを軸に、鋭く変化するカーブやカットボール、チェンジアップが持ち球にある。特に森下のカーブは縦に大きく変化するが、以前の取材で聞いた際は中日・柳裕也（横浜出身）から教わったことを参考にしているとのこと。

　そのカーブを22日の試合では多投。ストライクゾーンの近辺に集まり、2回には六大学で戦った郡司裕也（仙台育英出身）をカーブで見逃し三振に斬って取ってみせた。

　ではどれくらい多かったのか、15日のホークス戦と比較して調べた。
22日：中日戦
ストレート：52球（51.4%）
カットボール：21球（20.8%）
カーブ：16球（15.8%）
チェンジアップ：12球（11.9%）
計101球　6回被安打7、与四死球2、奪三振6、失点2

15日：ホークス戦
ストレート：45球（47.4%）
カットボール：28球（29.5%）
カーブ：9球（9.5%）
チェンジアップ：13球（13.7%）
計95球　4回被安打7、与四死球3、奪三振5、失点5
※カッコ内は全体における割合

　球数はもちろん、対戦相手や登板時の調子が違うため単純には言えないが、カーブを増やそうとしていることが見える。

　カーブは緩急差をつけることはもちろん、打者の視線をそらすことに効果を発揮する。それだけではなく、カーブを投げるには手先だけではなく身体全体を使う必要があるため、フォーム修正にも役立つ。

　投球の幅を広げるだけではなく、縦回転のフォームを安定させるためにも、カーブは一役買っているはずだろう。

（文＝田中 裕毅）

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