横浜高校から松坂、筒香に続くスターは生まれるか？

　プロ野球はオープン戦が始まり、シーズン開幕まで1ヶ月を切った。ここからはベテラン勢も実戦に登場し、キャンプ中に成果を出した若手と競争を行うことになる。

　そのなかで注目を浴びているひとりが、日本ハムの淺間大基だ。今シーズンが5年目となる淺間だが、本来は外野手。このオフにブランドン・レアード（現・ロッテ）が退団したことで、三塁の練習もこなしながらレギュラーの座を狙っているのである。

　さっそく、2月26日に行われたヤクルトとの練習試合では先頭打者本塁打を放ち、開幕一軍、そしてスタメンへ強烈なデモンストレーションを行ったばかり。栗山英樹監督の評価も高く、有力なレギュラー候補となった。

高校時代の渡辺 佳明（楽天）と柳 裕也（中日）

　さて、その淺間の出身校は言わずとしれた横浜高校である。今さら説明するまでもないが、現役選手を見渡すと松坂大輔（中日）、筒香嘉智（DeNA）といった日本を代表するビッグネームがズラリと並んでいる。

　しかし、その他では日本ハムの近藤健介（2011年4位）をのぞき、プロ野球界で話題となる選手は多くない。横浜高出身ということでドラフト時の注目は高いものの、期待されたほどの成果がでていないのである。その他のレギュラー格としては福田永将（中日）くらい。

　しかし、今年は一味違いそう。淺間がレギュラー奪取に迫っているだけでなく、柳裕也（中日）もオープン戦で5回2失点とまずまずの投球。ローテーション入りへ大きく前進した。

　ルーキーの渡辺佳明（楽天）も大学通算0本塁打ながら、練習試合では本塁打を放った。オープン戦では二塁、三塁、遊撃と複数のポジションで起用されており、ユーティリティーとして開幕一軍を手繰りよせようとしている。

高校時代の万波 中正（DeNA）

　また高濱卓也（ロッテ）もすでに実戦で3本塁打を放った。左の「代打の切り札」としての居場所を確立させようとしている。人的補償でロッテへ移籍してから9年目にして開花の兆しが見えてきた。

　その他にも藤平尚真（楽天）や増田珠（ソフトバンク）、万波中正（日本ハム）など、これからの選手も控えている。彼らには松坂や筒香といった先輩たちに並び、そして超える成績を残すことに期待したい。

（記事＝勝田聡）