堅田vs水口
サヨナラ勝ちで堅田が8強進出
サヨナラ打を放つ堅田・櫻井力
昨夏4強の水口と昨夏8強の堅田による力のある公立校同士の一戦。最後まで白熱した試合はサヨナラで堅田に軍配が上がった。
前半に流れを掴んだのは水口。1回表に堅田の坂井 由羽（3年）の立ち上がりを攻め、一死一、三塁のチャンスを作る。ここで4番の小林 海斗（3年）の二塁ゴロの間に1点を先制。さらに3回にも5番・西澤 龍利（3年）の適時二塁打でリードを2点に広げる。
反撃したい堅田は水口先発の背番号10・井上 博登（3年）を相手にあと一本が出ない状況が続く。すると5回に二死一、三塁から重盗を敢行。足を使った攻撃で1点を返すことに成功した。
6回に失策で再び2点差とされるが、その裏に代わった水口のエース・渡邉 雅（3年）を攻め、一死一、三塁から8番・坂井の適時内野安打で1点差に詰め寄る。なおも二死二、三塁と好機は続き、1番の前川 駿（3年）が左前適時打を放ち、試合を振り出しに戻した。
その後は両チームが堅い守りを見せ、試合は9回裏に突入する。堅田は一死から3番・中川 大貴（3年）が左翼にあわや本塁打となる当たりを放つと、守備の乱れに乗じて一気に三塁へ進塁。一打サヨナラの場面を作る。ここで水口は満塁策を選択し、打席には6番の櫻井 力（3年）が入る。「ストレートにヤマを張っていた」という櫻井は初球のストレートをセンター前に弾き返し、中川が生還。サヨナラ勝ちで堅田が8強進出を決めた。
人生初のサヨナラ打を放った櫻井は「最高です」と笑顔を見せた。堅田が準々決勝で対戦する近江はこれまでに一昨年秋、一昨年の1年生大会、昨夏と3度対戦しているが、いずれも敗れている。因縁の対決を前に櫻井は「絶対に勝ちたいと思います。見上げるほどの相手ではない」と強気の言葉を発した。堅田にとってこれまで大きな壁として立ちはだかっていた近江に次こそは勝利を収めることができるだろうか。
（文・写真＝ 馬場 遼）
