関西創価vs大阪学院大高

　大阪学院大高・中島 直人(3年)と関西創価・村上 大貴(3年)。試合は好左腕同士の投げ合いとなった。

　先制したのは関西創価。3回、先頭の時信 敦(3年)が出塁し、中村 健一(3年)が送りバントを決めて得点圏に走者を進める。二死後、3番の松永 レオ(2年)がライト前に弾き返し1点を先制した。

　テンポとコントロールに優れる村上は、初回に二死から大阪学院大高の3番・市村 翔洋(3年)に二塁打を浴びるが、4番・原田 恭(3年)の鋭い打球はセカンドライナー。最初のピンチを凌ぐと、チェンジアップの抜けが抜群だった。

　2回の先頭打者をチェンジアップを続けて三振に打ち取り、味方の失策と送りバントで背負った二死二塁もチェンジアップを決め球に空振り三振で切り抜ける。その後も大阪学院大高打線を手玉に取り、三塁を踏ませない。

　大阪学院大高の先発左腕・中島 直も力のあるストレートを武器に好投を続け、3回に関西創価が先制した後は互いに無得点。

　7回、1点を追う大阪学院大高は二死から8番・川畑 憲正(2年)がセンター前に弾き返す。初回に市村が二塁打を放って以来、6イニング、実に23人ぶりにHランプを灯すと、好投を続けていた中島 直の打球は三遊間を破りレフト前に抜ける。打順はトップに返り、打席には1番の岩本 喬介(3年)が入る。

　繋がれれば、同点、逆転もあり得た場面で、それでも関西創価バッテリーは冷静だった。1ボール1ストライクからストレートが右打者のインコースに決まって、ウイニングショットへの準備が完了。猛威を振るっていたチェンジアップがここぞの場面でも低めに決まり、インコースのストレートの残像が残る岩本のバットは空を切った。このピンチを凌ぐと捕手の山形 智哉(3年)は思わずガッツポーズ。

　一山越えた関西創価は8回、1番から始まった好打順の攻撃で一死一、二塁のチャンスを作ると4番・大城 明徳(2年)の打球が三遊間の真ん中を抜け、レフト前へ。待望の適時打で2点目を挙げると、この後山形も適時打を放ち加点。この回、当たり損ないが2本、内野安打になるツキもあり、リードを3点に広げた。

　8回を3安打無失点、好投の続く村上は9回も簡単に二死を奪う。このまますんなり終わるかと思われたが、大阪学院大高のキャプテン・香西 陸(3年)が代打で登場すると、三遊間へのゴロが相手の失策を誘い出塁する。すると9番・中島 直に対し村上はストライクが入らない。4球で歩かせてしまい、走者がたまる。一発が出れば同点の場面は作ったが、最後は村上が踏ん張り逃げ切りに成功。エースの完封で関西創価が3回戦を突破した。

（文＝小中 翔太）

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