新潟青陵vs新潟向陽

前田優磨（新潟青陵）

　五泉市営野球場第2試合は、新潟向陽と新潟青陵という新潟市の高校が激突。四球や失策を絡めて効果的に得点を挙げた新潟青陵が勝利した。

　一回裏、新潟青陵は新潟向陽先発の片桐 啓汰（3年）を攻め、1番・前田 優磨（3年）のヒットをキッカケに一死三塁のチャンスを迎える。だが、このチャンスに3番・佐藤 琢磨（2年）、4番・齋藤 匡汰（3年）が連続三振に倒れ、先制できない。新潟青陵は続く二回も四球と失策で無死満塁のチャンスを迎えるが、8番・横山（1年）の併殺打の間に1点を先制しただけで、後続が倒れ、大量得点につなげられない。

　一方、新潟青陵先発・前田の前に三回までパーフェクトに封じられた新潟向陽打線は四回、一死から2番・岩佐 日高（3年）がセンターオーバーのスリーベースヒットで出塁すると、その岩佐が、相手ワイルドピッチでホームを踏み同点に追いつく。片桐、前田両投手の粘りのピッチング続く中、試合が動いたのは五回裏。新潟青陵は1番・前田のタイムリーで勝ち越すと、フィルダースチョイス、相手失策が重なりこの回4得点。さらに続く六回にも、疲れの見えた新潟向陽・片桐を捕らえ、2安打、3四球、エラーなど打者一巡の猛攻で一挙4得点。1対9と引き離す。

　このままコールドゲームかと思われた七回表。六回から前田をリリーフした新潟青陵二番手・佐藤が乱調。3つの四球で満塁の場面を作ると、続く打者にワイルドピッチを許し、2者生還。3対9と詰め寄られる。だが、その裏、8番・玉木 浄兵（2年）のスリーベースと、続く打者のスクイズ空振りで、三本間に挟んだランナーがホームインし、コールドゲーム成立。3対11で新潟青陵が勝利した。

　「序盤は本当に選手がよく頑張りました。中盤まで競って終盤勝負に持ち込むつもりでした。左腕の佐藤君が出てくることも想定済みだったのですが…。なかなかうまくいきませんね。六回、あそこまで守備が乱れると思わなかった…」
試合後こう話してくれたのは、新潟向陽・佐藤 達夫監督。

　序盤佐藤監督の言う通り、新潟向陽は新潟青陵相手に善戦した。その立役者と言っても過言ではないのがチームの大黒柱・片桐 啓汰だった。
ゆったりと右足を上げ、左腕が少し遅れてくる読売ジャイアンツ・杉内 俊哉投手のような独特のモーションから、緩急自在のピッチング。特筆すべきスピードや、驚くほどの変化球もないが、内外に低めに丁寧に集めて手打者のタイミングを外し、四回まで被安打1の好投。またピンチにも動じないで後続を打ち取る姿はまさにエースらしい姿だった。
「序盤は結構三振が取れたんですけど、本当は内野ゴロを捕りたいんです。チームメイトがアウトを取ることによって、チームが乗っていけると思うから。四回はそういうピッチングができたので良かったです」（片桐）

片桐啓汰（新潟向陽）

　だが五回裏、息を潜めていた新潟青陵打線が牙をむく。1番・前田のタイムリーを皮切りに青陵打線の強烈な打球が、新潟向陽内野陣を襲い、エラーが続出。片桐のフィルダースチョイスも絡み、この回、4失点。
「3番（佐藤）、4番（齋藤）を抑えられたことは自信になりますが、1番（前田）に打たれたので…。1番とクリーンアップは特に警戒していたのですが…。（五回の）エラーは仕方ない。その後気持ちを切り替えられずにいってしまったことが大きな反省です。球にばらつきが出始めて、大量失点で少し気持ちが切れてしまった。投球フォームも修正できないかったです。」（片桐）

　「野球というのは、ミスのスポーツ。失敗することで、一つずつ覚えていけばいい。実は、この試合の前まで、三塁（田村 航平（3年））とキャッチャー（中林 幸平（3年））がスゴい不安だったんです。直前の練習試合でも大きなポカをやらかしていて。でもそれがあって、必死で練習したから、2人ともこの試合でいいプレーをした。今日の試合は一塁（久保木 勇太（2年））が大きなミスをしたけれど、これを糧にまた必死に練習すればいい。誰かのミスを周りがカバーしあっていけばいいんです。」（佐藤監督）。

　結果的に3点取ったものの、新潟青陵投手陣に1安打に抑えられた。今後の課題は…？
「中盤以降も抑えられるスタミナ、抜け球がなくなるようにコントロール、試合中に直せる修正力。その全てですね」（片桐）
「（片桐は）真っすぐでもっとカウントが取れるようになってほしい。そうすれば内野ゴロも増えてくる。チームとしては守備もバッティングもそうですが、とにかく人間を鍛えるということです。私がプランニングしなくても、練習内容を決めたり、対策を練ったり。とにかく必死になってやること。今を必死に生きる。そういうことをしっかり伝えて、夏に臨みたいと思います」（佐藤監督）

　この敗戦をチームとしてどう生かしていくのか。夏の新潟向陽に期待したい。