成田vs千葉明徳

鈴木凌賀（成田）

　ベスト4をかけたこの一戦は両チームとも守備力が高く、引きしまった試合となった。
　1回裏、成田は二死一、二塁から今大会好調の岡本が中前適時打を放ち、1点を先制する。岡本佳大（3年）はこの日も良い活躍。振り子打法のようなメカニズムでタイミングを測り、弧を描くようなスイング軌道でボールを捉える。スイングスピードも速く、腰の回転が鋭く、体全体を使ったフォームができている。さらに守備範囲も広く、左中間へ抜けそうな打球を好捕したように球際の強さも光る。

　さらに4回裏には9番大川直也（3年）の適時打が飛び出し2対0とする。そして普段三塁を守っている先発・大川が125キロ前後のストレートを上手くコーナーへ投げ分け、5回無失点に抑えると、6回表にはエース鈴木凌賀（3年）が登場する。

　実は前日の専大松戸戦の140キロ近い速球を投げていた鈴木だったが、1番・寺元啓介に先頭打者本塁打を打たれて出鼻をくじかれ、1回で途中降板。その雪辱を晴らすべく登板した鈴木。なんとしても一死を打ち取りたいところ。1人目の打者を打ち取ると、すいすいと千葉明徳打線を打ち取っていく。

　テイクバックを大きめにとって、右スリークォーターから投げるフォーム。直球は、常時135キロ～140キロを計測。乱れがあった専大松戸戦と比べると、コントロールも、実に安定していて、1日でこうも変わるのかと思わせる内容だった。さらに100キロ前後のカーブ、115キロ前後のスライダーとうまく嵌り、4回を投げて四球0、1安打無失点とほぼ完ぺきに近いピッチングを見せ、勝利を演出。その姿はまさに前回の試合とは別人だった。投手はどれだけ最初の打者を抑えるか、1つ目のアウトを取るかが大事だと思わせる事例である。

　2対0と大荒れだった専大松戸戦と比べて、とても引き締まった試合展開となっていた。成田は内外野ともに鍛えられており、球際の強さは素晴らしい。千葉明徳は特に二遊間のバウンド処理、捕ってから投げるまでの速さ、動作の確実性の高さと、まさに守れるチームと思わせる内容だった。
　両チームとも夏の大会では千葉を盛り上げてくれるだろうと思わせる力量を見せてくれた。