鹿児島中央vs喜界

ヒットを放つ喜界・玉利 健太朗主将

　初回に2点を先制した鹿児島中央は3回、一死から下位打線がつなぎ、7番・池田 昂陽（2年）のレフト前タイムリー、8番・濵﨑 大弥（3年）の内野安打、1番・濵﨑 琉生（3年）のライト前タイムリーでジリジリと点差を広げる。3番・井上 蓮太郎（3年）の走者一掃センターオーバー三塁打なども飛び出し、この回、打者13人を送って大量8点を加え、大勢を決めた。

「俺につなげ！」

　5回表一死、スコアは0対11。相手が2番手投手をマウンドに送ったとき、喜界の3番・玉利 健太朗主将（３年）は1番・佐田 透（2年）、2番・岩越 海闘（3年）を呼び寄せて、檄を飛ばした。

　佐田はレフトフライに倒れ、岩越の当たりもボテボテの投ゴロ。万事休すと思われたが、玉利の言葉を胸に「思い切り走ってセーフになってやる！」とあきらめず全力で駆けた。投手がゴロの処理を誤る。言葉通りつないでくれた仲間の想いに主将が燃えないわけがない。迷わず強振した打球がセンター前に飛んだ。

　岩越は「どんな当たりでも抜けたら、三塁まで行くつもりだった」。迷わず二塁ベースを蹴って三塁へ。正確な三塁送球ならアウトのタイミングだったが、岩越の思い切りが相手の動揺を誘ったのか、ボールが大きくそれ、意地の1点のホームに滑り込んだ。

　後続を断たれ、コールド阻止はできなかったが、玉利主将は「これからに生きる」1点だったと胸を張る。4回まで、エース東 龍之介（2年）が10四球と乱れ、5つのバッテリーエラーがことごとく失点に絡むなど、攻守ともに良いところがなかった。練習通りのプレーができず、思い通りにいかない展開だったが、攻守交替の全力疾走や、声出しを忘れず「気持ちで負けない」（玉利主将）姿勢だけは貫いた。「気持ちを出して、みんなでつなぐ」（中馬 輝監督）喜界野球の伝統を、最後に岩越と玉利の3年生2人が示してくれた。

　喜界は、13年秋に1勝して以降2年半、県大会の勝利から遠ざかっている。「自分たちの足りないところを、もっと鍛えて、夏に勝てるようチームを引っ張っていきたい」と玉利主将は最後の夏にかける決意を語っていた。

（文＝政 純一郎）

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