常総学院vs北照
主砲・内田貫禄の3ラン！ 主戦・飯田の無四球完封で2回戦進出！
関東地区でも非常に完成度の高い野球を見せる常総学院（茨城）。この日も攻守においてソツのない野球で、選抜ベスト8の北照を圧倒した。
試合序盤は北照の先発・大串 和弥（3年）のストレート、変化球を駆使し、常総学院打線を3回まで無失点に抑えられていたが、4回裏、吉成 祐輔（3年）の四球、石井 大貴 （3年）の犠打失で無死一、三塁のチャンスを作ると、4番内田 靖人（3年）が内角高めの直球だった。捉えた打球はバックスクリーン横へ打ち込む一打となり、3ランで先制する。素晴らしい当たりであった。茨城大会では4本塁打を放っている内田。彼は力任せな打撃ではなく、脱力出来た構えで、しっかりとボールを呼び込んで打ち返すことができている。彼は中学時代、聖光学院の主砲・園部 聡とはチームメイト。つまり彼らの出身クラブであるいわき松風クラブから今年の高校野球界を代表するスラッガーが誕生したのである。現在はサードだが、キャッチャーも守れる。常総学院は上田祐輔（NTT東日本）、小池翔太（千葉ロッテ）とアマ・プロで活躍する捕手を輩出するが、彼も先輩たちに続く予感がある。いずれは上のステージでも捕手で挑戦をしてほしい逸材である。
常総学院は5回裏には二死三塁から捕逸で1点を追加。さらに6回裏にも一死二塁から7番池沢 恒平（3年）の右中間を破る三塁打、8番飯田のスクイズで1点を追加し、6対0とする。
常総学院の先発・飯田 晴海（3年）は130キロ～135キロ前後ながら、内外角にテンポよく投げ分け、無四球の投球。そしてけん制を2つ刺したり、素早いクイックであったり、総合力の高さも光る投手。突出した能力があるわけではないが、精神的にもブレが小さい好投手であった。飯田は無四球完封と好投した。
北照は7回から登板した齋藤 網紀（2年）が光るものを見せた。昨年の明治神宮大会では荒削りながらも角度ある120キロ後半の直球を見せていた齋藤。これでスピードが速くなれば楽しみな逸材だと持っていた。彼はこの夏、常時135キロ前後・最速138キロを計測するまでスピードアップ。まだ細かいコントロールはないが勢いのあるストレートであった。もう少し力みがない腕の振りになれば、コントロールは安定してくるだろう。
来年の北海道地区を代表する逸材として順調にステップアップしつつあるが、次の課題は先発として活躍できる投球術、制球力を身につけることだ。先発として投げることでいろいろな課題が出てくると思うが、その課題をクリアして、ぜひ来年のドラフト候補に名乗り上がるような活躍を見せてほしい。
(文=河嶋 宗一)
