光星学院vs北照

ゲーム全体を見る目

　北海道チャンピオンの北照と東北チャンピン・光星学院の一戦は、光星学院の城間竜兵(３年)が７安打を浴びながら強打の北照を完封。２回戦進出を決めた。

勝敗を分けたポイントは大きく二つ。

まず一つ目は北照の打線が〝線〝になりきれなかったことだ。試合前、光星学院主将でキャッチャーの田村龍弘(３年)は、警戒する選手として、佐藤星七(３年)と吉田雄人(２年)を挙げていた。昨秋の明治神宮大会を見ていた光星学院陣営が想定していたのは１番佐藤、３番吉田。

ところが、この日発表されたスタメンでは吉田が１番になっていた。田村は見ていないと話していたが、昨秋の北海道大会では吉田が１番を任され、打率６割８分４厘をマークしている。準決勝で北海投手陣を打ち崩した時も、１番吉田の打撃が相手に与えたインパクトはものすごいものがあった。言わば、１番吉田は北照の元の形だ。しかし元の形と違ったのが、佐藤が北海道大会の３番ではなく、５番だったこと。

佐藤自身は、｢３番の高山大輔(３年)の調子が良かったから、自分が５番になったのだと思います｣と河上敬也監督の意図を話してくれたが、これが結果的に光星学院バッテリーの負担を軽くしたのは間違いない。

１番と５番。守る側からみれば、２人を線にすることなく、切ることができると考えられる。事実、初回の北照は三者凡退。結局この２人が同じイニングに打席に立ったのは一度もなかった。先発した城間のピッチングとバックの守備が良かったのもあるが、北照打線は吉田、佐藤二人でおきる相乗効果を引き出せなかった。

もう一つのポイントは終盤のランナーコーチの判断。これがタイトルにもある『ゲーム全体を見る目』だ。３対０と光星学院リードで迎えた９回裏、北照の攻撃でそのポイントは訪れた。

１死１、２塁で６番富田魁仁(２年)がライト前にヒットを放った場面。三塁ベースコーチの宮崎颯斗(３年)は二塁走者の小林英太郎(３年)を本塁へ突っ込ませた。しかし、ライトの天久翔斗(３年)からの好返球で、小林は憤死。貴重なアウトを一つ失い、２死と追い込まれ、結局試合はそのまま終わった。
　｢あの場面はストップです。まして、ランナーは(足が決して速くない)小林ですし・・・｣と嘆いたのは河上監督。ストップさせていれば、１死満塁でこの日当たっている７番和田紘汰(３年)と８番大串和弥(２年)に回る。３点差でも、相手にプレッシャーを与えられる場面になっていたはずだ。

もう一つ全体を見る目で重要なのは、守る光星学院野手陣の意志。主将の田村は、｢城間を完封させてあげたい気持ちが天久の好返球に繋がった｣と分析する。３点差あっても、１点もあげたくない。その意志がこの場面に集約されていた。

しかし実は、その前の８回に、攻撃側の北照にとってはヒントとなる場面があった。１死２、３塁と北照がチャンスを作り、１番吉田がショートゴロを放つ。ショートの北條史也(３年)は中間シフトをとっていたため、１点やむなしで、一塁で確実にアウトを取るかに思えたが、本塁に投げて走者を刺した。
『１点もあげたくない』
という意志がここでもにじみ出ていたのである。

北照陣営も当然その光景は目にしている。
８回のプレーを次に活かせる事ができていれば。。。
｢試合に出ていない選手の底上げ｣を課題に挙げた河上監督。それはランナーコーチを含め、グランドの選手全員が、ゲーム全体を見る、読む目をもっと養えと言っているかのようだった。

(文＝松倉雄太)