横浜vs高崎商

“何かが起こる”　横浜対高崎商

何かが起こる――。
このカードには、そんな予感が漂う。
横浜対高崎商。
強豪私学に古豪県立。一見、横浜が圧倒しそうな雰囲気だが、なぜかそうはならない。

松坂大輔を擁して横浜が無敗を誇った１９９８年には、松坂らの引退後の秋の関東大会準決勝で対戦。
１、２回に高崎商が５点を挙げて、８回終了まで５対２とリードした。
ところが、９回にドラマが待っていた。高崎商のセンターが２つのフライを落球してまさかの５失点。

２つめは、１点リードの２死一、二塁の場面。捕っていれば横浜の公式戦連勝を止める大金星というフライだった。
それでも、その裏に驚異の粘りで２点を返して延長へ。敗れはしたものの、大健闘といえる戦いぶりだった。

そして、２０１０年秋。
三たび顔を合わせることになった。

過去２回はいずれも群馬県開催の準決勝。さらに高崎商のエースが左腕だったが、今回は埼玉開催の２回戦で高崎商エースは右腕。
そんな違いがあったからだろうか。
序盤から横浜ペースで試合は展開する。
１、２回はともに２死から四球で出た走者を二塁打で返して１点。初回の樋口、２回の青木ともに２ストライクに追い込まれながら、内角のストレートを狙い打ちしたものだった。

その後も高崎商はエラーやバッテリーミスが絡んで失点を重ね、７回表が終わって横浜が７対０と一方的にリード。７回裏も２死二塁から川浦の打球はセンターへのフライを打ち上げ、ドラマは起こらないかと思われた。

だが、歴史はくり返される。
右中間への当たりを、センターの排崎がグラブに当てながら落球したのだ（記録は二塁打）。ここから、息を吹き返した高崎商の怒涛の反撃が始まった。

この試合、気になったのが横浜ナインのプレーぶり。
７回に劣勢となるや、急激に動きが悪くなった。
「（落球とポテンヒットで）がっくりしてしまった。気持ちの問題です」と山内が動揺すると、捕手の近藤もライトからの返球を逸らしてしまう。

９回にはショートの青木がゴロを弾き、ピンチでマウンドに上がったエースナンバーの斎藤はまったく腕が振れなかった。
最初の打者にストレートの四球を与えた後は、変化球の連投で何とか窮地を脱したが、渡辺監督に「山内以上に恥ずかしい。夏も経験してるんだから、もっとズバズバいかないと。精神的に弱いからリリーフは難しい」と言われる始末だった。

もちろん、これは試合に出ている選手たちだけではない。
ベンチにも余裕のなさが表れていた。
「９回の（先頭の）二塁打でベンチがあたふたしているのがわかりました。１点取られたらピッチャーを代えるんだなという感じでしたね」
高崎商・住吉監督もそう言ったように、落ち着かない雰囲気は相手ベンチにも、スタンドにもはっきりと伝わっていた。