大島vs鹿児島城西

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大島・大野

　鹿児島大島と鹿児島城西。どちらも準決勝逆転サヨナラ勝ちで決勝に進んだ両チームが、この日も鹿児島大島・大野稼頭央（2年）、鹿児島城西・津波辰弥（2年）、両左腕エースの好投をはじめ、鹿児島高校野球史に残る名勝負を繰り広げた。

　先手を取ったのは鹿児島城西。立ち上がり、3番・池野航太（1年）がレフト前タイムリーを放ち、わずか5球で先制点を挙げた。

　3回表、鹿児島城西は3番・池野がセンターオーバー三塁打を放ち、4番・藤田剛（2年）の犠牲フライで追加点を挙げた。その裏、鹿児島大島は先頭の9番・直江朝日（2年）が右中間を破る三塁打で出塁。3番・武田涼雅主将（2年）のセンター前タイムリーで1点を返した。

　鹿児島城西は直後の4回に1番・瀨脇怜（2年）の犠牲フライ、5回は6番・當間琉斗（2年）のレフト前タイムリーで追加点を挙げ、点差を3点に広げた。エース津波は120キロ台後半の直球、110キロ前後のチェンジアップの緩急を巧みに使い分け、鹿児島大島打線に狙い球を絞らせなかった。

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大島サヨナラ勝ち

　7回裏、鹿児島大島が反撃に出る。二死から4連打を浴びせ、1番・有馬航大（1年）のセンター前タイムリー、2番・大野のセンター前2点タイムリーで3点を返し、同点に追いついた。4対4のまま延長戦へ。12回までに両者得点が奪えず、13回は無死一、二塁から始まるタイブレーク方式へ。鹿児島大島は、表の攻撃を無失点で切り抜けると、その裏、4番・西田心太朗（2年）がライト前タイムリーを放ち、3時間9分の死闘に決着をつけた。

　延長13回裏、4番・西田は「打てる気がしなかった」と言う。それまで4打数無安打。ただ「（大野）稼頭央のために点をとる！」ことだけを念じ、これまで散々バットを振ってきたことを信じて初球を振り抜いた。当たりは詰まっていたが、セカンドとライトの間に落ちた。二塁から大野が生還。3時間9分の死闘を制し、鹿児島大島が初の栄冠を手にした。

　5回まで3点ビハインド。この日も逆境からのスタートだったが、ナインの「終盤勝負」（武田主将）の共通認識に全くブレはない。「これまで稼頭央がずっと抑えてくれていた。自分たちが打って勝つしかない」（武田主将）一念で食らいつく。

　7回表、無死一、二塁のピンチを無失点で切り抜けると、その裏、二死から4連打で同点。13回、西田の決してスマートでない決勝打。いずれもナインの「決してあきらめない気持ち」（武田主将）が詰まっていた。投げては207球の完投、打っては7回に同点の2点タイムリー、エース大野は、投打にわたる活躍で鹿児島大島初Ｖの強力な原動力になった。最後は自ら決勝のホームに頭から滑り込み、歓喜のナインの祝福を受け「最高にうれしかった」と笑顔で振り返った。

　「選手たちがたくましくなった」と塗木哲哉監督は最大の賛辞を贈る。決勝まで6試合、うち3試合が延長、4試合がサヨナラ勝ちと驚異的な我慢強さ、粘り強さを発揮してつかんだ優勝旗だった。初の決勝進出にも満足することなく「自分たちの目標は『甲子園ベスト8』」（武田主将）の高い志を再認識して、どん欲に勝ちにこだわった。

　センバツは7年前、21世紀枠で「選ばれて」出たことがある。今度は正真正銘の「自分たちで勝ちとる甲子園」（塗木監督）を目指して、九州の強豪に挑む。

（取材＝政 純一郎）

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鹿児島城西・津波

鹿児島城西1点目

大島2点目