敦賀気比vs日本文理
選抜からの成長を示す敦賀気比の攻撃 日本文理は後輩に繋いだ終盤の粘り
前川誠太（敦賀気比）
◆先取点をいかに取るか
敦賀気比と日本文理による北信越地区同士の一戦となった。
ただ敦賀気比は春の北信越地区王者であり、北信越では負けなしという戦力が揃っていた。今春の選抜も経験しており、緊張感ある試合を経験し続けて成長してきた。
対する日本文理は、秋と春ともに北信越大会出場を残し、夏はノーシードから甲子園に辿り着いている。悔しい思いを糧に成長してきた。
ここまでの歩みが異なるチーム同士の対決は、先取点がまずはポイントだろう。敦賀気比が取れば、自分たちのペースでどっしりと構えて試合を進める。対して日本文理が取れれば、先手を取って積極的に仕掛けていける。
先取点からの試合展開がポイントになると思われたが、結果は終盤勝負だった。
◆序盤の攻防で勝敗がわかれた
初回、敦賀気比は5番・前川誠太の犠牲フライで先制に成功する。続く2回には2番・沼田航のタイムリーなどで追加点を奪うと、5番・前川が日本文理・田中晴也の137キロの真っすぐをセンターへ弾き返すなど、打線が勢いづいた。
2回までに6得点とリードを大きくすると、敦賀気比の先発・本田克は、伸び伸びとピッチングを展開する。4、5回と失点はしたものの、6回途中で3失点としっかりと試合を作って終盤に入る。
ダメ押しの1点が欲しい敦賀気比は、8回に先頭の東鉄心が141キロの真っすぐを打ち返し、出塁する。その後、送りバントと相手バッテリーのミスで一死三塁とすると、3番・大島正樹は144キロの真っすぐを捉えるもファーストゴロに倒れて二死三塁となるが、4番・上加世田 頼希がレフトへ二塁打を放ち、ダメ押しに成功した。
8対3とリードを5点もらった2番手・吉崎 空だが、8回に失点をすると、9回も日本文理の猛追に遭い、先発・本田がサードから再びマウンドに戻った。
ホームランが出るとサヨナラというところまで来たが、何とか9回の日本文理を2点に抑えて勝利。8対6で敦賀気比が日本文理を下して3回戦進出を決めた。
◆選抜から成長を示した打力
最後は日本文理の猛追を何とか振り切る形になった敦賀気比。そこまでは落ち着いて試合を運べたが、それも2回の5得点が大きかっただろう。
7番・森田 世羅のヒットを皮切りに、1番・東や5番・前川のタイムリーなど打者一巡の猛攻で、試合の主導権を握った。
日本文理・田中は140キロを超える直球を投げ込むなど、力のある投手だった。決して打つことは容易ではない相手だが、全体を通じて無駄の少ないフォームから最短でバットを振り抜き、失投を逃さずに捉えてきた。
選抜の時は常総学院の秋本璃空、大川慈英の140キロコンビに苦しめられた。だが、今回は、選抜からの成長を見せた勝利だったのではないだろうか。
◆原点回帰で掴んだ強打
その点も踏まえて東監督は、「甲子園に来たら今日のような好投手ばかりです。しかし、選抜で負けてから、そういった投手でも打ち勝てるチーム。甲子園で上位進出が目指せるチームを作ってきました」と話し、高い目標を掲げ続けたことで、チームが強くなったことを語る。
では、好投手を攻略するためにどういった練習をしてきたのか。
「元々、選抜の時からフリーバッティングから低い打球を心がけて練習をしました。それを常総学院に負けてから見直したこと。さらに自分たちでプレッシャーをかける中で、1点を取りに行くような練習をしてきました」（前川）
特別な練習メソッドや、アドバイスなどをもらうのではなく、基本に立ち返って、徹底して磨いていく。それも自分たちでプレッシャーをかけて、試合を想定した中で、どう点数を取るのか。
試合さながらの中で密度濃く、基本を積み重ねたことで選抜の時以上の打力が敦賀気比に備わり、この試合の結果になった。次戦でも選抜からの成長を見せられるのか。
◆後輩たちに残した最後の粘り
敦賀気比の前に敗れたものの、最後まで粘り強い攻撃が光った日本文理。鈴木監督は、「初回の先取点を与えたことと、直後に追いつけなかった攻撃。あとは2回の5失点で流れを渡してしまった」と鈴木監督も序盤の攻防を勝敗のポイントに挙げた。
しかし「後半は粘っこく、繋いでいくことが出来ました。後輩たちは、やっていかないといけないことがわかったと思います」と選手たちの終盤の追い上げを称えるとともに、新チームを牽引する下級生たちの手本になったと振り返った。
日本文理の攻撃を振り返ると、7回の攻撃を除いて、三者凡退で終わった攻撃がなかった。3人で簡単に攻撃が終われば、相手に流れがいってしまうところだが、それをしなかったからこそ、後半からの追い上げがあったのではないだろうか。
特に9回は準優勝に終わった2009年を彷彿とさせる攻撃だったが、鈴木監督は次の世代への財産になるととらえている、
「3年生が勝ち切って、ここまで連れてきてくれましたし、これからの日本文理に対しての、粘りや繋ぎというのが見えました。これを糧に、後輩たちに次の目標に向かって練習、学校生活に頑張っていけるかなと思います」
2年生エースの田中も「この悔しい気持ちを忘れないで、悔しさを糧に成長して、甲子園に戻ってこられるようにしたいです」とこの試合をバネに飛躍することを誓った。
◆先輩たちの背中を追いかけて
北信越を代表する名門同士の一戦は、最後まで手に汗握る戦いになった。両チーム、課題を残しながらにはなるが、自分たちの武器を甲子園という舞台で、プレーで表現ができた。
また、日本文理はこの夏、新潟大会ノーシードで始まっている。そこから這い上がって甲子園に出場して、最後も接戦を演じた。この道のりは、後輩たちの指針となったはずだ。
エース・田中を含めて経験者を中心に、先輩たちの背中を追いかけ、新チームが秋から新潟県大会を勝ち上がっていくことを楽しみにしたい。
（記事：田中 裕毅）
